Al hacer clic aquí, puede ampliar la imagen hasta la escala de estrellas individuales.
Expertos de la NASA y el Space Telescope Science Institute de Baltimore han creado un panorama a gran escala de una parte de la galaxia de Andrómeda (M31), de 48 mil años luz de ancho, que es la imagen más detallada y de alta calidad de esta galaxia más cercana hasta la fecha. … Además, este panorama es la imagen más grande jamás sintetizada a partir de imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
A pesar de que la galaxia de Andrómeda se encuentra a una distancia de 2,5 millones de años luz de nosotros, las capacidades del telescopio Hubble son suficientes para ver estrellas individuales de la galaxia, que tiene una longitud de 61 mil años luz. Tal disparo es como disparar desde una distancia suficientemente grande de la playa con la resolución de granos individuales de arena. Solo en este caso, el papel de los granos de arena lo juegan las estrellas, cuyo número en la imagen supera los 100 millones, agrupados en miles de cúmulos de estrellas incluidos en el disco de la galaxia de Andrómeda.
Dado que la galaxia de Andrómeda es la galaxia más cercana a nosotros además de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es un tema de mayor interés para los astrónomos que la innumerable cantidad de galaxias muy distantes que captura el telescopio Hubble.
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Con una asombrosa alta resolución, esta imagen es una especie de mapa fotográfico de Andrómeda, que será utilizado por los científicos en el estudio de las grandes galaxias espirales, el tipo de galaxias dominantes en toda la "población galáctica" del Universo, cuyo número es de aproximadamente 100 mil millones. Anteriormente, los astrónomos no podían ver cada estrella en una imagen tan vasta, y la nueva imagen es la primera imagen de este tipo en la que todas las estrellas están representadas en el contexto de su galaxia "de origen".
El telescopio Hubble rastrea regiones de estrellas densamente empaquetadas en la región central de la galaxia que se muestra a la izquierda. Moviéndose desde la protuberancia del centro de la galaxia, el estudio pasa a través de cúmulos de estrellas y nubes de gas y polvo hacia las afueras más "enrarecidas" del disco galáctico, donde hay cúmulos de estrellas suficientemente densos que forman una especie de anillo alrededor de la galaxia. Además de las estrellas, este anillo también contiene densos cúmulos de polvo, visibles como manchas oscuras y negras, impermeables a la luz de las estrellas detrás de ellos. Y el brillo uniforme de todo el disco galáctico lo proporcionan las viejas estrellas rojas relativamente "frías", que se pueden utilizar para rastrear todas las características del desarrollo de la galaxia en su conjunto durante más de mil millones de años.
