Por primera vez, un equipo internacional de científicos pudo identificar el mecanismo biológico subyacente al efecto terapéutico de la meditación profunda.
Los investigadores han descubierto que después de solo ocho horas de meditación, se producen cambios específicos en el cuerpo a nivel genético y molecular.
Los autores, especialistas de la Universidad de Wisconsin (EE. UU.), El Instituto de Investigación Biomédica (Barcelona, España) y el Centro de Investigación Neurológica del Instituto INSERM (Lyon, Francia), estudiaron el efecto de un día dedicado a la "meditación de la mente clara" en un grupo de 19 meditadores experimentados.
La meditación de mente clara es un estado de conciencia imparcial de lo que está sucediendo. En esta forma de meditación, una persona es guiada para que se concentre en su respiración y sensaciones corporales, dejando que los pensamientos y emociones incómodos pasen tranquilamente.
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El grupo de control estaba formado por 21 personas sin experiencia en meditación. Se les animó a participar en actividades tranquilas y no meditativas en el mismo entorno. En todos los participantes, antes y después del experimento, se determinaron los niveles de expresión de genes asociados a los ritmos circadianos, la modificación de la cromatina y la respuesta inflamatoria en células mononucleares de sangre periférica. Además, ambos grupos se sometieron a pruebas especiales destinadas a evaluar los indicadores de resistencia al estrés del cuerpo.
Al principio, los niveles de expresión de los genes estudiados en ambos grupos de participantes eran aproximadamente los mismos. Sin embargo, se descubrió que ocho horas de meditación profunda habían afectado a varios genes de histona desacetilasa HDAC, que regulan epigenéticamente la actividad de otros genes, y los genes proinflamatorios RIPK2 y COX2.
Se encontró que los niveles de expresión de todos estos genes se redujeron en los meditadores en comparación con el grupo de control. Al mismo tiempo, una disminución en la expresión de los genes RIPK2 y HDAC2, como encontraron los investigadores, se asocia con una recuperación física más rápida del cuerpo después de la liberación de la hormona cortisol en una situación de estrés social, por ejemplo, cuando se necesita improvisar frente al público.
El hecho de que los cambios no afectaron a otros genes sugiere que la meditación solo afecta algunas de las vías reguladoras específicas involucradas en los mecanismos subyacentes a su potencial terapéutico, señalan los autores.
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“Se observan cambios en genes que suelen ser dianas de fármacos antiinflamatorios y analgésicos, por lo que los resultados obtenidos son la base para futuras investigaciones sobre la posibilidad de utilizar prácticas meditativas para el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas”, enfatizan los autores.
