Al investigar el sitio de un naufragio del siglo VI a. C., los arqueólogos encontraron lingotes de una aleación de latón, cuya composición difiere de otras muestras antiguas conocidas. Los científicos sugieren que este es el oricalco, que anteriormente solo se conocía por las obras de autores antiguos.
Traducido literalmente, el nombre orichalcum (ὀρείχαλκος) significa "cobre de montaña". La mención más famosa del oricalco está contenida en el diálogo platónico "Critias" (siglo IV aC), en la descripción de la Atlántida: "Mucho se les importó de los países sujetos, pero la mayor parte de lo que se necesitaba para la vida lo proporcionó la isla misma, sobre todo cualquier tipo de fósiles metales duros y fundibles, incluido lo que ahora se conoce solo por su nombre, pero que entonces existía en la práctica: oricalco nativo, extraído de las entrañas de la tierra en varios lugares de la isla y solo superado por el oro en valor”(traducción de S. S. Averintseva). Continúa diciendo que el oricalco, “oricalco que emitía un resplandor ardiente”, cubría las paredes de la Acrópolis de Atlántida y se usaba para decorar los techos, paredes, pisos y columnas del Templo de Kleito y Poseidón, el santuario principal de la isla. Las leyes de la Atlántida se escribieron en una estela de oricalco dentro del templo.
Otros autores también escribieron sobre el oricalco. En la obra "Escudo de Hércules", que se atribuye a Hesíodo, pero de hecho no fue escrita antes del siglo VI a. e., las polainas de Hércules, que le regaló Hefesto, estaban hechas de oricalco. En el himno homérico a Afrodita, la ora, que conoció a la diosa del mar nacida de la espuma, se puso unos pendientes de oricalco y oro en los oídos. Pausanias, en su Descripción de Hellas, dice que la historia de los sacramentos instituidos en Lerna por Filammón fue escrita en verso en un corazón hecho de oricalco. En el libro de Flavius Philostratus (170-250 d. C.) "Vida de Apolonio de Tyana" se dice que los indios usan monedas de oricalco. Se supone que el oricalco fue mencionado por Josefo en las Antigüedades de los judíos (VIII, 3, 7), cuando describe los utensilios del Templo de Salomón, hechos de cobre por Hiram,"Que con su hermoso brillo se parecía al oro" (ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Strabo menciona la recepción de un oricalco en el mundo real en Geografía, cuando habla de la ciudad de Andira, ubicada en Troas. “Cerca de Andir hay una piedra que, cuando se quema, se convierte en hierro y luego, cuando se funde en un horno con la adición de algún tipo de tierra, desprende zinc [ψευδάργυρος letras. "Plata falsa"], que, cuando se agrega cobre, se convierte en una supuesta mezcla, llamada por algunos "cobre de montaña" "(traducción de GA Stratanovsky). Esta descripción puede interpretarse como la obtención de latón mediante la fusión de cobre con mineral de zinc (esfalerita o smithsonita). El tratado "Sobre rumores milagrosos" (Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), atribuido a Aristóteles en la Edad Media, también informó que el oricalco se fundía a partir de cobre con la adición de una tierra especial de las orillas del Mar Negro, que se llamaba calmia. A veces se asumeque la palabra griega ὀρείχαλκος tenía la expresión acadia "cobre de montaña" como fuente principal, y que la producción de latón a partir de mineral de zinc y cobre se conocía ya en Mesopotamia en el siglo VIII a. C. mi.
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En la Roma de la era del imperio, la palabra griega orichalcum se malinterpretó y se transformó en el latín aurichalcum "latón de oro". Este término comenzó a llamarse bronce. También se usa a veces para denotar el mineral de pirita de cobre o calcopirita (CuFeS2), que tiene un color amarillo dorado. El oricalco se menciona como un metal precioso en la comedia de Plauto "El guerrero jactancioso", y la coraza de Turno en la "Eneida" de Virgilio está hecha de oro y oricalco. Ya en Cicerón, el oricalco se menciona como un metal barato: “Si una persona que vende oro cree que está vendiendo latón (orichalcum), ¿debería una persona honesta indicarle que es oro, o puede comprar por un denario lo que vale mil denarios? ? " ("Sobre los deberes" III, 23, 92, traducción de V. O. Gorenstein). Plinio el Viejo llama oricalco al mineral del que se extraía el cobre,y él lo considera el mejor de los minerales de cobre, pero informa que al momento de escribir su libro, los depósitos de oricalco ya se han agotado.
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Más tarde, los intérpretes de autores antiguos no pudieron llegar a una opinión común. Eran muy conscientes de la tradición de llamar oricalco al latón barato (en el mismo sentido que se usa la palabra ορείχαλκος en el griego moderno). Sin embargo, las menciones del oricalco como un metal muy valioso, principalmente por Platón, hicieron pensar que algo más podría esconderse bajo esta palabra. La duda también fue sembrada por el hecho de que Platón llama al oricalco no una aleación, sino un metal independiente extraído de la tierra. Por lo tanto, algunos incluso asumieron que bajo esta palabra anteriormente no se escondía el latón, sino el platino. También se propuso una versión de que los marinos griegos llegaron a América del Sur, y llamaron una aleación de 9% de cobre, 76% de oro y 15% de plata utilizada en la cultura Chavín.
En 2014, se descubrieron rastros de un naufragio que tuvo lugar en la primera mitad del siglo VI a. C. en el mar a trescientos metros de la costa de Sicilia, cerca de la ciudad de Gela. El barco navegaba hacia la ciudad, luego llevaba el nombre griego Gela (Γέλα), de Grecia o Asia Menor. Los arqueólogos submarinos han levantado 39 lingotes de metal en particular.
Lingotes de un barco hundido después de la limpieza
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El metal encontrado se sometió a análisis de fluorescencia de rayos X y se encontró que la aleación contiene 75-80% de cobre, 15-20% de zinc y trazas de níquel, plomo y hierro. Luego, el arqueólogo Sebastiano Tusa, jefe del departamento de arqueología marina de Sicilia, y se le ocurrió la suposición de que era la aleación de tal composición en el período arcaico de la historia griega que se llamaba orichalcum. En este caso, la hipótesis principal sobre la nuez, según la cual era de bronce, resulta ser cierta.
Gela fue una colonia griega fundada alrededor del 688 al 689 a. C. mi. inmigrantes de Creta y Rodas. Un siglo después de sus inicios, se ha convertido en una ciudad próspera, la más influyente de la isla. Gela incluso tenía su propia colonia: Akragas (la moderna Agrigento, de la que ya teníamos que hablar). Solo después de que los inmigrantes de Gela, Gelon y luego su hermano Hieron, comenzaron a gobernar en Siracusa y reubicaron a algunos de los habitantes de Gela allí, la importancia de la ciudad disminuyó y Siracusa se convirtió en la ciudad más importante de Sicilia. Y en el siglo VI a. C. mi. Gela era rica, había construcción activa y se fabricaban artículos de lujo. Para estos fines, aparentemente, el metal en lingotes se transportaba a la ciudad por barco.
Continúan las búsquedas en el fondo marino. En la última temporada, los arqueólogos submarinos encontraron otros 47 lingotes de aleación de cobre-zinc, lo que eleva el total a 86. También se encontraron un ánfora de Massilia (actual Marsella) y dos cascos corintios en excelentes condiciones.
