Los arqueólogos marinos han encontrado 39 barras de un metal rojo no identificado, que puede ser el legendario oricalco antiguo. Los lingotes se recuperaron de un barco hundido frente a la costa de la ciudad de Gela (Sicilia, Italia).
El oricalco o avrihalco es un metal o aleación misterioso mencionado por los autores griegos más antiguos. Allá por el siglo VII a. C. mi. Hesíodo informa que el escudo de Hércules estaba hecho de oricalco. En uno de los himnos homéricos (c. 630 a. C.), se aplica el epíteto correspondiente a las cerraduras de Afrodita.
El análisis químico de los lingotes encontrados mostró la presencia de cobre (75-80%), zinc (15-20%) y pequeñas cantidades de plomo, hierro y níquel. El barco en el que se encontraron los lingotes probablemente era de propiedad griega y se hundió hace unos 2.600 años. Sus restos estaban a solo mil pies de la costa (304 metros).
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El profesor de arqueología Sebastian Tuso fue el primero en sugerir que los lingotes encontrados podrían ser del mismo oricalco, centrándose en la similitud en el color de los metales. En una entrevista con Discovery News, estaba muy emocionado con el descubrimiento y dijo que los arqueólogos nunca antes habían encontrado algo así.
La descripción más detallada del oricalco la da Platón en el diálogo "Critias". Según Cretius, esta sustancia se usaba en Atlantis. “La mayor parte de lo que se necesitaba para la vida lo proporcionaba la propia isla, en primer lugar, cualquier tipo de metal fósil sólido y fusible, incluido lo que ahora se conoce solo por su nombre, y luego existía en la práctica: oricalco nativo, extraído de las entrañas de la tierra en varios lugares de la isla y fue superado solo por el oro en su valor ".
Más tarde, Critias informa que "la relación de los atlantes entre sí en el gobierno se organizó de acuerdo con las prescripciones de Poseidón, según lo ordenado por la ley, escritas por los primeros reyes en una estela de oricalco, que se encontraba en el centro de la isla, dentro del templo de Poseidón". Además, "las paredes alrededor del anillo de tierra exterior de la ciudadela se moldearon alrededor de toda la circunferencia en cobre, aplicando metal fundido, la pared de la muralla interior se cubrió con fundición de estaño y la pared de la acrópolis misma se cubrió con oricalco, emitiendo un resplandor ardiente".
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Si los lingotes de Sicilia son de hecho el mismo oricalco, entonces las leyendas de la Atlántida reciben otra confirmación de su autenticidad.
Según Sebastián Tuso, Gela en el siglo VI a. C. creció rápidamente como una ciudad rica con muchos talleres de artesanía para los que aparentemente se traían lingotes.
