Los vampiros son uno de los monstruos más populares inventados por el hombre. Tratemos de entender qué papel jugaron las enfermedades que sufrieron nuestros antepasados en la creación de su imagen.
En los viejos tiempos, la enfermedad era algo aterrador para la gente. Los brotes masivos de diversas enfermedades infecciosas se produjeron repentinamente y provocaron muerte y sufrimiento.
Y no fueron solo las epidemias. Otras enfermedades, que podrían tener su origen en animales portadores o factores genéticos latentes, eran capaces de provocar dolencias que no podían explicarse.
norte
Y luego la gente se volvió hacia el reino de lo sobrenatural. Varias de estas enfermedades han contribuido a uno de los mitos más perdurables y extendidos en la historia de nuestra civilización: el mito del vampiro.
La imagen de un vampiro, un muerto inquieto que se levanta de la tumba por la noche para beber sangre humana, apareció por primera vez en la Antigua Grecia.
Si los viejos filósofos sabios, a quienes todavía admiramos, a veces vivían hasta los 70 años o más, entonces se supone que la esperanza de vida promedio en la antigua Grecia es de unos 28 años.
En esa época, siglos antes del advenimiento del saneamiento, la refrigeración y los antibióticos, los organismos causantes de enfermedades eran omnipresentes y era mucho más probable que llevaran a las personas a la tumba a una edad muy temprana.
Video promocional:
Sin un microscopio a mano para estudiar a estos diminutos invasores, los pueblos antiguos confundieron muchas enfermedades con los trucos de fuerzas de otro mundo.
Tomemos la porfiria, por ejemplo. Esta enfermedad afecta la síntesis de hemo, un compuesto químico involucrado en la producción de hemoglobina en el cuerpo humano.
Los síntomas incluyen picazón, erupciones cutáneas y llagas que aparecen cuando se expone a la luz solar. En los peores casos (afortunadamente, muy raros), las encías se reducen considerablemente de tamaño, exponiendo los dientes casi hasta las raíces.
Las heces adquieren un tono marrón de sangre no digerida, y los efectos de la fotosensibilidad pueden ser tan graves que puede perder las orejas y la nariz; estas son las características de la apariencia inherente a los vampiros, como Nosferatu, por ejemplo.
Fueron las regiones del este de Europa las que se convirtieron en el caldo de cultivo de los mitos sobre el Conde Drácula, que luego se extendieron hacia el oeste.
La mayoría de los pacientes con porfiria tenían síntomas que no eran tan graves como los descritos anteriormente. Desiree Lyon Howe, de la Porphyria Foundation of America, dice que no puede haber más de unos pocos cientos de estos casos graves a la vez en todo el mundo.
Sin embargo, en la Edad Media, en asentamientos remotos que tenían poco contacto con el mundo exterior y no se diferenciaban en la riqueza del acervo genético, su número podría haber sido mucho mayor.
Las granjas y aldeas de Transilvania, ahora parte de Rumanía, encajan perfectamente en esta descripción. Fueron las regiones del este de Europa las que se convirtieron en el caldo de cultivo de los mitos sobre el Conde Drácula, que luego se extendieron hacia el oeste.
El escritor Roger Luckhurst, que editó Drácula de Bram Stoker para la serie Clásicos del mundo de Oxford, investigó las condiciones que ayudaron a difundir la creencia en los vampiros.
Logró descubrir que este mito comenzó a ganar popularidad a principios del siglo XVIII.
“Por primera vez en inglés, la palabra 'vampiro' se mencionó en la década de 1730 en los periódicos que informaban que en uno de los rincones más lejanos de Europa se desenterraron cuerpos hinchados con rastros de sangre fresca alrededor de la boca. Los autores señalaron que las historias fueron contadas por campesinos, pero no hay razón para no confiar en ellos”, dice.
norte
Cuando desastres como la peste o la muerte masiva de ganado llegaron a esta zona rural, la población local creía que los muertos vivientes, la caza de los vivos, eran los culpables de todo.
En este caso, lo primero que hicieron fue desenterrar a la última persona que murió en el pueblo. Esto nos lleva a otro problema: la ciencia médica aún estaba en su infancia y no era tan fácil determinar con exactitud si una persona murió.
Los pacientes con catalepsia, que podían caer en un estado catatónico tan profundo que su pulso se volvía casi indistinguible, a veces eran enterrados vivos.
Si se despertaban en la tumba, se volvían locos de miedo y hambre y comenzaban a morderse. Quizás por eso se encontraron cadáveres con rastros de sangre cerca de la boca.
Muchas personas en tales asentamientos tenían mascotas, y las aldeas mismas, por regla general, estaban ubicadas cerca de los bosques donde se encontraban animales salvajes.
Hoy en día, la rabia prácticamente no se encuentra ni siquiera en la naturaleza salvaje de Europa, y antes de la invención de la vacuna, era bastante común.
En cuanto comienzan a aparecer los síntomas (fobia e hidratación, agresión, mordeduras y delirio), la muerte se vuelve inevitable. No existe cura para la rabia.
“La leyenda de los hombres lobo está obviamente relacionada con la rabia”, dice Luckhurst. "Después del contacto con un animal infectado, era como si una persona se convirtiera en un animal".
“Hay una pizca de sabiduría popular en el mito de los hombres lobo, un consejo para no asociarse demasiado con el mundo natural. Debemos recordar que ante todo somos personas”, dice.
“En estos lugares [en Transilvania], principalmente en las regiones montañosas, la dieta era muy monótona y la gente a menudo padecía enfermedades como el bocio [causado por la deficiencia de yodo]”, dice Luckhurst.
La falta de nutrientes no solo hizo que las personas fueran más propensas a las enfermedades, sino que en algunos casos podría provocar el desarrollo de enfermedades a las que estaban genéticamente predispuestas.
“La popularidad de las historias de los periódicos sobre vampiros en el Londres y París del siglo XVIII sugiere que disfrutaban sintiéndose civilizados e inteligentes en comparación con los campesinos católicos supersticiosos que vivían en las afueras de Europa”, dice.
Sin embargo, cabe señalar que el mito de los muertos vivientes chupadores de sangre surgió en muchas culturas del mundo, en diferentes continentes y en diferentes momentos.
Filipinas tiene mananangal, Chile tiene peuchen, Escocia tiene Baavan Shi y una de las tribus australianas indígenas tiene yara-ma-ya-hu.
Luckhurst cree que el mito de los vampiros no se debe solo a una enfermedad. Los vampiros siempre vienen a nuestras acogedoras casas, ya sea una casa rural en Transilvania, una finca inglesa o una casa en la antigua Atenas, desde algún lugar fuera.
“Siempre son extraños; en la antigua Grecia, los bárbaros que no pertenecían al mundo griego y supuestamente estaban familiarizados con todo tipo de magia negra eran considerados caníbales y chupasangres. En otros lugares eran tribus paganas”, enfatiza Roger Luckhurst.
Incluso en América del Sur, dijo, las criaturas parecidas a vampiros en las que creían los incas llegaban a sus ciudades desde algún lugar del desierto.
Entonces, el vampiro no es solo una explicación conveniente de los síntomas de enfermedades que aún no pudimos comprender, sino también una metáfora de todo lo extraño e incomprensible: lugares y personas desconocidos y extraños que viven allí.
