El titanio no se parece mucho a un lugar habitable. La temperatura promedio en esta luna naranja de Saturno es de -290 grados Fahrenheit, que es aproximadamente de -179 grados Celsius.
A pesar de que Titán es uno de los pocos lugares de nuestro sistema solar donde la superficie está cubierta de líquido, los lagos, ríos y mares de esta luna están compuestos principalmente de metano líquido y etano, que es demasiado tóxico incluso para las formas de vida terrestre más exigentes. El agua a esta temperatura se congelará instantáneamente.
Pero, ¿y si hay otras formas de vida? ¿Y si no necesitan agua para sobrevivir?
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Otra forma de vida
Según una investigación reciente de la Universidad de Cornell, existe la posibilidad de que todavía exista vida en Titán.
La lógica es la siguiente: los rayos del sol, que atraviesan la tóxica atmósfera amarillenta de Titán, conducen a la formación de cianuro de hidrógeno (ácido cianhídrico HCN), una molécula que los científicos creen que era necesaria en una serie de reacciones químicas que precedieron al surgimiento de la vida en nuestro planeta.
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El ácido cianhídrico HCN se polimeriza fácilmente, es decir forma polímeros, incluida la polietilenimina, cuyas moléculas, a su vez, son capaces de absorber luz en un espectro diferente: "el espectro de luz absorbida es tan amplio que puede absorber incluso los rayos que atraviesan la atmósfera densa y turbia de Titán", creando condiciones para la existencia de la vida, escribe Science Alert.
Un equipo de investigación de la Universidad de Cornell examinó los datos recopilados por el AMC Cassini-Huygens. Pudieron determinar qué compuestos se pueden formar a partir del HCN en Titán y, además, determinar sus propiedades.
Los datos obtenidos durante los cálculos sugieren que la evolución prebiótica en Titán es posible, y los compuestos que se pueden obtener durante su curso son capaces de funcionar absorbiendo la luz solar.
“Si la vida pudiera existir allí, tendría que funcionar de manera muy diferente a la terrestre, lo que nos daría una pista sobre los límites que tiene la vida en el universo”, dice Martin Rahm, autor principal del estudio.
Caza de vida extraterrestre
Con este nuevo estudio, los científicos ahora tienen aún más razones para considerar a Titán como un candidato para formas de vida extraterrestres.
"Los científicos creen que todavía hay agua bajo la superficie congelada de titanio, un océano subterráneo completo, y hay muchas hipótesis según las cuales puede existir vida en estos océanos subterráneos, esparcidos por todo el sistema solar", escribe Science Alert.
Si bien el estudio no implica la existencia misma de vida en la superficie de Titán, todavía sugiere que la luna de Saturno posee las condiciones necesarias para la evolución química, que a su vez es necesaria para el desarrollo de la vida.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell también espera continuar trabajando en esta dirección, realizando experimentos con el modelado de la composición química de la luna.
"Si todavía podemos encontrar rastros de evolución química en Titán, será un gran avance", dijo Ram en un comunicado de prensa. "Y aunque este estudio solo indica que los requisitos previos para la existencia de otras formas de vida se pueden encontrar en Titán, vale la pena señalar que este es solo el primer paso".
