Lo más interesante de la astronomía es, por supuesto, mirar hacia lo desconocido y descubrir algo nuevo en el profundo abismo del espacio. Y cuando aparecen indicios de “algo nuevo” en nuestro umbral cósmico, la emoción global ya no puede ocultarse, tiembla en todo el mundo, mirando por todas las grietas. Estamos hablando del notorio "noveno planeta": un mundo hipotético que se cree que tiene un efecto gravitacional en el sistema solar exterior, o más bien en campos de asteroides congelados mucho más allá de la órbita de Plutón.
En enero, los astrónomos de Caltech Mike Brown y Konstantin Batygin anunciaron el descubrimiento de que un grupo de objetos en el cinturón de Kuiper, más allá de Plutón, tenía una órbita extraña. El Cinturón de Kuiper y la extrañeza, en general, suelen ir de la mano, pero en este caso, el movimiento de pequeños objetos insinuaba otro objeto misterioso que podría tirar gravitacionalmente de estos objetos, dando lugar a una extraña sincronicidad.
Encontrar planetas en el sistema solar exterior no es fácil. Si bien tenemos observatorios muy poderosos que pueden ver detalles diminutos en galaxias a millones de años luz de la Tierra y telescopios que pueden detectar con precisión el movimiento de pequeños asteroides que irrumpen en el sistema solar interior, el sistema solar exterior sigue siendo una región en gran parte misteriosa e inexplorada. espacio local. Si un planeta modesto orbita lo suficientemente lejos del Sol, será demasiado pequeño y demasiado frío para que los observatorios lo noten. Y si no se puede detectar como parte de un estudio del cielo, los telescopios potentes no sabrán hacia dónde apuntar. Estos planetas distantes no serán más que puntos en un océano de estrellas. Después de todo, el espacio es muy grande y los descubrimientos planetarios requieren una combinación de habilidad,instrumentos precisos e incluso buena suerte.
La composición del noveno planeta, según Mordasini y Linder, de arriba a abajo: atmósfera - H / He; capa de gas - H / He; hielo - H2O; manto de silicato - MgSiO3; núcleo de hierro - Fe
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En el caso del noveno planeta, aún no se ha observado directamente; al igual que con el descubrimiento de Neptuno en 1846, es el movimiento de otros objetos en el sistema solar lo que puede indicar la presencia de algo grande en esta área. Los astrónomos ahora están estudiando ingeniosamente la trayectoria de la nave espacial New Horizons, con la esperanza de ver cualquier desviación no contabilizada del camino planeado a través del Cinturón de Kuiper, que también podría indicar la gravedad del noveno planeta.
Al mismo tiempo, los científicos de la Universidad de Berna en Suiza decidieron ir aún más lejos y tratar de definir un marco de lo grande y "cálido" que puede ser el planeta. Su investigación fue publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.
Según los modelos de Brown y Batygin, el noveno planeta debería tener una órbita elíptica alta y no acercarse a menos de 200 UA. e. (200 distancias de la Tierra al Sol, 4 veces más que la distancia del Sol a Plutón) y no más de 1200 AU. e) En resumen, este mundo está mucho más allá de los límites de nuestro sistema solar "clásico" e incluso más allá del objeto más distante del sistema solar conocido hoy en día, el planeta enano Eris (se encuentra a 100 AU). Eris también fue descubierto por Brown en 2005, y este descubrimiento condujo posteriormente a la degradación de Plutón.
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Después de que el planeta no fue encontrado en estudios infrarrojos, los astrónomos de Berna Christoph Mordasini y la estudiante de posgrado Esther Linder tienen la intención de descifrar características adicionales del noveno planeta utilizando modelos planetarios de evolución conocidos, que se aplican a planetas que orbitan otras estrellas: exoplanetas.
Brown y Batygin estimaron la masa del noveno planeta basándose en la influencia gravitacional que, en teoría, tiene. El planeta debe ser 10 veces más masivo que la Tierra, lo que lo convierte en una especie de "mini-Urano", un lugar con un núcleo sólido y una capa de gas densa y fría.
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A pesar de que el noveno planeta aún no se ha mostrado en los estudios infrarrojos (como WISE NASA), los científicos ya han determinado el límite superior del tamaño físico del noveno planeta y han descubierto su masa aproximada, la distancia al Sol y un posible modelo de formación planetaria. Con base en estos datos, Mordasini y Linder formaron una idea de la temperatura y el tamaño del planeta.
Según sus cálculos, el noveno planeta debería tener un radio de 3,7 la Tierra y una temperatura de la atmósfera superior de -226 grados Celsius. Estas cifras se derivaron de la órbita estimada del noveno planeta alrededor de nuestro sol y la edad del sistema solar; el mundo hipotético debería haberse formado en el disco protoplanetario de nuestro Sol, que comenzó a condensarse en planetas hace unos 4.600 millones de años.
A una distancia tan grande del Sol, puede sorprendernos que el noveno planeta sea, por supuesto, frío, pero aún más cálido de lo que predice el calentamiento solar solo. A medida que se forma el planeta, la energía de sus núcleos puede mantener las entrañas fundidas durante miles de millones de años. Este calor se disipa lentamente y se puede observar con telescopios infrarrojos de alta sensibilidad.
La temperatura del noveno planeta a 47 Kelvin (-226 grados Celsius) significa que "la radiación del planeta predomina sobre el enfriamiento del núcleo, de lo contrario la temperatura sería de sólo 10 Kelvin", escribe Linder. "Su fuerza intrínseca es aproximadamente 1000 más de lo que puede absorber". Esto significa que la luz solar reflejada será insignificante en comparación con el calentamiento interno que produce este mundo, lo que hace que su señal infrarroja sea mucho más potente que si estuviéramos buscando luz solar reflejada en el rango de longitud de onda óptica. Esto es obvio para los astrónomos que buscan objetos helados lejos del Sol, pero en el caso del Planeta Nueve, que puede ser el objeto más caliente en las afueras del Sistema Solar, es difícil llamar a algo "cálido" con una temperatura de 47 grados por encima del cero absoluto. "Calor" es un término relativo.
Basado en algunas pistas sobre la naturaleza del Planeta Nueve, es interesante ver cómo este mundo hipotético tomará forma. “Con nuestra investigación, el supuesto planeta 9 ya no es solo una masa puntual, toma forma, propiedades físicas”, dice Mordasini.
Los astrónomos están utilizando actualmente las observaciones y modelos de Brown y Batygin para rastrear la posible ubicación del Planeta Nueve, pero con los datos infrarrojos disponibles para nosotros, será muy difícil aislar el mundo.
¿Cómo es el noveno planeta? Es posible que tengamos que esperar hasta que se construya el Gran Telescopio de Observación Sinóptica cerca de Cerro Tololo en Chile. Solo entonces seremos capaces de demostrar que este mundo existe definitivamente y entenderemos si realmente es un pequeño planeta gaseoso o algo completamente diferente. Mientras tanto, estudios teóricos como este nos ayudan no solo a rastrear la ubicación del Planeta Nueve, sino que también nos brindan una oportunidad tentadora de ver cómo es el Planeta Nueve y de qué está hecho.
Y, sin embargo, en el corazón de este estudio se encuentra un planeta hipotético que se formó a partir del disco protoplanetario de nuestro Sol, al igual que nuestros otros planetas. Pero existe la posibilidad de que el noveno planeta haya sido capturado de otro sistema estelar (tal escenario podría explicar la alta excentricidad de la órbita predicha). Hasta que no veamos este planeta, no seremos capaces de comprender con precisión si nació en nuestro sistema solar o no.
