Miedos a la oscuridad, serpientes, alturas, arañas, payasos son solo algunas de la enorme lista de fobias que padece la gente. El miedo irracional de este tipo es casi imposible de controlar y, a menudo, ocasiona muchos inconvenientes a los pacientes.
Ahora los científicos han descubierto cómo cualquier fobia se puede curar por completo de la noche a la mañana. Sin embargo, lo más probable es que la mayoría de las personas prefieran tratar las fobias de alguna otra manera, porque en este caso tendrás que sacrificar una pequeña parte de su propio cerebro.
Este descubrimiento se realizó completamente por accidente. El hombre de 44 años desarrolló convulsiones graves y fue trasladado al hospital. Los médicos escanearon el cerebro del paciente.
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Resultó que el hombre tiene una anomalía en la amígdala izquierda, un área del lóbulo temporal, que también está involucrada en reacciones emocionales.
Otras pruebas revelaron que la causa era la sarcoidosis, una enfermedad poco común que daña los pulmones, la piel y, a veces, el cerebro.
Los médicos decidieron que se debía extirpar la amígdala izquierda dañada del hombre. La operación fue exitosa, pero solo poco después el paciente comenzó a notar cosas extrañas. Además de empezar a tener aversión a la música, también dejó de tener miedo a las arañas.
Curiosamente, con el tiempo, su disgusto por la música pasó, pero su aracnofobia nunca regresó. Mientras tanto, antes de la operación, no podía tocar a los artrópodos: les arrojaba pelotas de tenis o usaba laca para inmovilizar al reptil que se había metido en la casa y luego se deshizo de él gracias a una aspiradora.
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Ahora el hombre observa a las arañas de cerca, las toca fácilmente y asegura que las encuentra muy entretenidas. Es cierto que no notó ningún cambio en otros miedos y ansiedades (por ejemplo, tanto ahora como antes de la operación, se sentía incómodo hablando en público).
El paciente fue estudiado por un equipo de investigación dirigido por Nick Medford de Brighton and Sussex Medical School. Medford sostiene que puede haber diferentes tipos de miedo y es difícil entender cómo la eliminación exacta de un área del cerebro neutralizó la respuesta fóbica.
“A veces ves una serpiente y sales de este lugar alarmado, pero cuando miras a tu alrededor te das cuenta de que solo era un palo”, explica Medford. “Este pánico es una respuesta de supervivencia y es una respuesta rápida. Pero también existen miedos que se basan en la valoración del objeto”.
El investigador sugiere que, en el caso de este paciente, algunas de las vías neuronales asociadas con la respuesta de pánico fueron eliminadas con la remoción de la amígdala izquierda, mientras que las partes de la amígdala responsables del miedo generalizado permanecieron intactas.
Desafortunadamente (pero para el paciente, por supuesto, afortunadamente), el hombre no tenía otras fobias pronunciadas, por lo que no es posible evaluar si alguna otra de sus reacciones ha cambiado.
Sin embargo, Medford cree que la teoría se puede probar con otros pacientes: no es raro que se realice una cirugía del lóbulo temporal para las formas graves de epilepsia. Muchas fobias son extremadamente comunes, por lo que se podría observar cómo se sienten las personas acerca de sus miedos antes y después de la cirugía.
La amígdala está demasiado profunda en el cerebro para intentar destruirla con tratamientos no invasivos para tratar a otras personas y sus fobias. Sin embargo, actualmente se están probando muchas otras formas de aliviar las fobias, que incluyen afectar la presión arterial, tratar los miedos al dormir y estimular áreas específicas del cerebro para borrar los recuerdos aterradores.
Se publicó un artículo de investigación de Medford et al. En Neurocase.
