Los astrónomos fueron los primeros en determinar la presencia de una atmósfera en un exoplaneta similar a la Tierra. El objeto se llama "Gliese 1132b" (GJ 1132b) y se encuentra a unos 39 años luz de nosotros en la constelación de Sails. Esta es la primera vez que los científicos logran encontrar la atmósfera de un planeta con una masa y radio similar a la de la Tierra. Los nuevos datos abren una perspectiva en la búsqueda de la posibilidad de vida en este planeta.
“Si bien este no es el descubrimiento de vida extraterrestre, no es un paso importante en la dirección correcta. Determinar la presencia de una atmósfera en la "super-tierra" GJ 1132b es el primer caso de detección de la atmósfera de un planeta terrestre, si no se tiene en cuenta la Tierra misma ", dijo el investigador principal John Southworth de la Universidad de Keele en Inglaterra.
Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre la atmósfera de GJ 1132b, pero las primeras observaciones apuntan a que el planeta podría ser un "mundo acuático con una atmósfera de vapor caliente", un lugar para probar suerte en la búsqueda de vida.
De hecho, no se sabe mucho sobre el plan GJ 1132b. Por ejemplo, los científicos han descubierto que tiene una masa que es aproximadamente 1,6 veces la masa de la Tierra. Además, su radio es aproximadamente 1,4 veces mayor que el de la Tierra. Según la clasificación de exoplanetas, tales características hacen que GJ 1132b sea muy similar a nuestro propio mundo. Los científicos dicen que aún no están listos para proporcionar al público datos más detallados sobre el planeta y decir cómo exactamente GJ 1132b puede verse como la Tierra y si realmente puede ser habitable. La duda sobre este último, en particular, es causada por los indicadores de temperatura calculados aproximados en su superficie: 370 grados Celsius. En otras palabras, si hay vida allí, es poco probable que sea similar a la nuestra.
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Al final, no te olvides de la historia con la "hermana del sistema solar" TRAPPIST-1, conclusiones prometedoras, pero apresuradas, sobre las cuales comienzan a disiparse como niebla matutina. De hecho, resultó que el sistema probablemente está muerto y consiste en mundos completamente sin vida, sin embargo, como el planeta Proxima b descubierto anteriormente. Es cierto que aquí vale la pena señalar que, a diferencia de GJ 1132b, los científicos aún tienen que determinar la presencia o ausencia de la atmósfera de estos planetas, así como su probable composición.
En este momento, la estrategia principal para los astrónomos cuando buscan vida en otros planetas es la presencia (o ausencia) de la capacidad de compilar una imagen química de la composición de la atmósfera de estos planetas y buscar más desequilibrios químicos que podrían al menos indirectamente insinuar la probabilidad de la presencia de organismos vivos. Para nuestra Tierra, por ejemplo, uno de los hechos definitorios más importantes a favor de la presencia de vida es la presencia de oxígeno en su atmósfera.
Por supuesto, todavía no hemos “madurado” a la posibilidad de tal nivel de análisis del planeta GJ 1132b, pero el hecho de determinar la atmósfera de un planeta fuera de nuestro sistema solar es en sí mismo un importante paso adelante.
Otros datos sobre el GJ 1132b se pueden contar con un dedo. Sabemos que el planeta orbita alrededor de la enana roja Gliese 1132, que Southworth y su equipo estudiaron con el telescopio ESO / MPG en Chile. Cada 1,6 días, los astrónomos notaron disminuciones a corto plazo en el brillo de la estrella en siete bandas de ondas de luz cuando GJ1132b pasó frente a ella. Esto permitió a los científicos hacer algunas suposiciones sobre el tamaño y la composición del planeta. Para sorpresa del equipo científico, al observar el objeto en uno de los rangos de longitud de onda infrarroja, el planeta parecía más grande de lo que realmente es. Esto puede indicar que el objeto tiene una atmósfera impermeable a estas longitudes de onda.
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Basándose en los datos recopilados, los astrónomos crearon varios modelos posibles de la atmósfera para Gliese 1132b y encontraron que la presencia de agua y metano en la atmósfera podría explicar lo que los astrónomos observaron en el rango infrarrojo. Al mismo tiempo, cabe señalar que los únicos exoplanetas en los que antes era posible determinar la presencia de atmósfera eran los planetas más de 8 veces más grandes que la Tierra en masa y tamaño. En la mayoría de los casos, se trataba de gigantes gaseosos ordinarios, similares a nuestro Júpiter.
“Con esta investigación, lo llevamos al siguiente nivel y por primera vez comenzamos a estudiar la atmósfera de un planeta más pequeño, más parecido a nuestra Tierra”, señala Southworth.
"Sí, Gliese 1132b es significativamente más caliente y ligeramente más grande que la Tierra, pero existe la posibilidad de que este mundo tenga agua y una atmósfera de vapor caliente".
La clase de estrella alrededor de la cual orbita GJ 1132b también hace que el planeta sea interesante de explorar. La estrella del sistema es una enana roja de baja masa. Estas estrellas son muy comunes en el Universo y muy a menudo se encuentran pequeños planetas cerca de ellas. El problema es que este tipo de estrella también tiene un temperamento de fuego: las llamaradas en su superficie son muy comunes, si no comunes. Según estudios anteriores, como resultado de estos brotes masivos, eventualmente no quedará nada de la atmósfera de los planetas. Sin embargo, los mismos estudios también hablaron a favor del hecho de que la atmósfera de algunos planetas (si es lo suficientemente densa) podría resistir tal bombardeo durante miles de millones de años.
"La presencia en el universo de una gran cantidad de estrellas y planetas con poca masa puede insinuar que tales condiciones también pueden ser adecuadas para la existencia de vida", dicen los investigadores.
Aún no sabemos mucho sobre el planeta GJ 1132b, pero no hay duda de que pronto podremos escuchar más información al respecto. Su descubrimiento se ha convertido en uno de los más importantes para los astrónomos en los últimos años, y una de las prioridades es estudiar más a fondo este mundo. El planeta continuará siendo monitoreado con el telescopio Hubble y con el telescopio terrestre VLT, y luego el telescopio espacial James Webb, que se lanzará el próximo año, debería unirse a las observaciones.
NIKOLAY KHIZHNYAK
