Es casi seguro que estos no son extraterrestres, pero el comportamiento increíblemente extraño de la estrella de Tabby ha hecho que los astrónomos piensen una vez más en esa posibilidad. Esta estrella se convirtió en una verdadera obsesión para los investigadores por primera vez en el otoño de 2015, cuando el astrónomo Jason Wright sugirió que la causa de su extraño comportamiento (es decir, un cambio extremo en la luminosidad) podría ser algún tipo de magaestructura alienígena. Sin embargo, a diferencia de estudios anteriores, que se llevaron a cabo a posteriori tras cambios en su luminosidad, ahora los astrónomos han decidido estudiar la estrella, como dicen, en el aire.
El hecho de que la estrella retomara lo antiguo y comenzara a demostrar un nivel de brillo cambiante, anunció el propio Jason Wright a través de Twitter un día antes.
Según el portal Popular Science, el Observatorio Fairborn, ubicado en Arizona (EE. UU.) Confirmó una disminución de la luminosidad de aproximadamente un 3 por ciento. Teniendo en cuenta los indicadores ya conocidos de luminosidad decreciente en las estrellas, esto no puede llamarse comportamiento normal. Los primeros intentos de explicar este fenómeno fueron variados. Se ha propuesto un enjambre de cometas dando vueltas alrededor de la estrella y el hecho de que la estrella se come literalmente uno de sus exoplanetas y, por supuesto, extraterrestres que han construido una especie de megaestructura alrededor de la estrella para extraer energía.
Por primera vez, la estrella Tabby, o KIC 8462852, fue descubierta en la base de datos del telescopio espacial Kepler. Desde entonces, nunca ha dejado de sorprender tanto a los astrónomos aficionados comunes como a los científicos eminentes de todo el mundo. Durante los más de cuatro años de observación de Kepler, el nivel de luz que emana de la estrella ha disminuido drásticamente de vez en cuando. En uno de estos casos, la tasa de caída de luminosidad fue de hasta un 20 por ciento. En general, cuanto más observan los astrónomos esta estrella, más misterios les crea.
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El análisis de placas fotográficas antiguas mostró que, en total, durante todo el siglo XX, el brillo de la estrella disminuyó en un impresionante 19 por ciento. El análisis de los datos de Kepler solo confirmó que la disminución de la luminosidad tiene un carácter a largo plazo. En algún momento surgió la idea de que la mejor opción para resolver el misterio de la estrella de Tabby sería la observación directa de la misma simultáneamente en todos los espectros en el momento de su disminución de brillo. Después de organizar una exitosa campaña de crowdfunding y recaudar los fondos necesarios para el trabajo, los astrónomos se pusieron manos a la obra.
El trabajo estaba en pleno apogeo. Astrónomos de todo el mundo, incluidos los aficionados, ahora apuntan con sus telescopios hacia la estrella de Tabby y observan cómo cambian sus números en este momento.
"Estamos coordinando muchos telescopios diferentes en este momento", dijo Wright en una entrevista con SETI, y agregó que junto con los dos telescopios Keck en Hawai, muchos otros telescopios de Estados Unidos y otras partes del mundo se unirán a la observación de estrellas de Tabby esta noche.
"Será un fin de semana muy emocionante", dijo Wright.
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Cabe señalar que la estrella de Tabby apareció inicialmente como un simple punto blanco en la imagen de los datos del telescopio Kepler. Las mediciones más precisas en diferentes longitudes de onda eliminarán en última instancia muchos factores que podrían afectar su nivel de luminosidad, dejando uno o dos más probablemente. Por ejemplo, los datos con alta absorción de luz azul y ultravioleta podrían indicar que hay una nube gigante de polvo alrededor de la estrella. Al mismo tiempo, un exceso de radiación infrarroja podría hablar a favor de la hipótesis del cometa.
Pero, ¿qué puede apoyar la teoría de una estructura alienígena gigante? Quizás solo una evidencia muy extraordinaria y al mismo tiempo convincente.
