Nos quitamos el sombrero ante Elon Musk. Gracias a él, tenemos PayPal, Solar City y Tesla Motors. Sus otras ideas, aún más ambiciosas, aún no se han ganado nuestro respeto. Tome su último plan: enviar gente a Marte. Si bien los detalles siguen siendo un poco vagos, la idea clave es vender boletos a Marte a unos modestos $ 200,000 para 2024.
Por supuesto, el plan de Musk implica que alguien está dispuesto a invertir $ 10 mil millones o más para pagar todas las sensaciones e infraestructura de las que Musk habló en el Congreso Mundial de Astronáutica. También se deduce que 10 mil millones es suficiente, pero más sobre eso a continuación. Cuando SpaceX comenzó, Musk prometió que sus cohetes serían 10 veces más baratos, 10 veces más confiables y 10 veces más rápidos que los cohetes existentes; de hecho, esta es una mejora de 1000 veces que aún no se ha hecho realidad y puede que nunca lo sea. Las ambiciones de Musk se basan en el pensamiento mágico del viejo Silicon Valley, según el cual una curva de crecimiento exponencial sugiere que el espacio será más y más barato. Pero no ofrece suficientes mejoras tecnológicas o prueba de demanda para organizar vuelos de $ 200,000. Musk proviene de la Ley de Moore para el mundo de las computadoras y los automóviles. Pero Marte no obedece la ley de Moore.
En términos de tecnología, hay dos tipos de problemas: problemas de ingeniería que se pueden resolver y problemas físicos que no se pueden resolver, solo hay que aceptar. La resolución de problemas de ingeniería suele incluir un parámetro de rendimiento clave que encarna la esencia de la solución. Esta es la Ley de Moore. En 1965, el cofundador de Intel, Gordon Moore, señaló que la potencia informática total de las computadoras (la cantidad de transistores en un chip de procesador del mismo valor) aumentaba aproximadamente cada dos años. Así nació la Ley de Moore, con una asombrosa curva S de constante crecimiento exponencial que garantiza la diversidad tecnológica en el futuro.
La curva de crecimiento del tipo Murovskaya requiere un número infinito de etapas intermedias de mejora. Cada año, los procesadores, aviones o automóviles mejoran un poco más que el año pasado. La economía escala, los costos bajan y el mercado crece.
norte
A diferencia de las computadoras y los automóviles, con los que Musk ciertamente está familiarizado, los cohetes no se pueden mejorar sistemáticamente. El impulso específico, una medida de los kilogramos de empuje producidos por kilogramo de propulsor de cohetes, combustible, es un parámetro clave que puede conducir a una reducción significativa en el costo de acceso al espacio. Las soluciones tecnológicas para mejorar el impulso específico incluyen la construcción de cohetes más ligeros o la búsqueda de mejor combustible. Los constructores de cohetes, en principio, han calculado durante mucho tiempo sus capacidades para optimizar ambos. El problema físico permanece: masa versus gravedad. La única forma de resolverlo es escalar la economía, reduciendo los costos operativos al aumentar la tasa de lanzamiento.
Pero el problema de escalar la economía es que depende de la demanda. El ritmo actual de los lanzamientos de SpaceX se debe mucho a los lanzamientos de satélites comerciales. La información es el mercado más grande de servicios espaciales. Uno habría esperado que el crecimiento de las comunicaciones por satélite llevara a un aumento de la demanda y por lo tanto a precios más bajos, pero … Pero esta oportunidad, por extraño que parezca, fue eliminada por la Ley de Moore, que permitió a los satélites transmitir más información. Los satélites de comunicación no han aumentado mucho la demanda de lanzamiento de masa en órbita.
norte
Para adaptar los viajes espaciales tripulados a nuestra demanda y mantener bajos los costos, debemos pasar de los hermanos Wright a los Concordes sin etapas intermedias. Hay varias "islas de estabilidad" - alturas separadas para misiones tripuladas - un límite de 100 kilómetros para turistas, órbita terrestre baja, la Luna, Marte. Asimismo, hubo un X-Prize por volar a una altitud de 100 kilómetros, pero no por 200. Sin embargo, la diferencia entre los dos es colosal en términos de costo. Nadie recuerda al primer astronauta en volar a mitad de camino hacia la luna, porque a nadie le importa lo que haya allí. No hay nada entre el pequeño paso de Neil Armstrong por el hombre y su gran salto por la humanidad. La propia naturaleza del cosmos hace que los pasos incrementales sean dudosos.
Uno de los problemas fundamentales de los grandes proyectos visionarios como enviar humanos a Marte es que no hacen nada para resolver los problemas básicos de la física, las leyes de la termodinámica y, lo más importante, cómo pagarlos. Musk ignora el hecho de que la NASA y otras agencias han estado esbozando planes similares para capturar Marte durante más de cincuenta años. Elimina los riesgos y las limitaciones técnicas de la tecnología existente, lo que hace que este plan sea confiable, barato y seguro, como si siguiera la Ley de Moore. Evita hablar de la infraestructura y el trabajo necesarios para ponerlo todo en marcha. Dejando así margen a la especulación.
Video promocional:
La Ley de Moore es un producto de Silicon Valley, al igual que la propensión al desperdicio y la exageración. En 2013, la revista Time publicó una historia en la portada con el título "¿Puede Google resolver la muerte?" Pero la gente sigue muriendo. Mark Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan anunciaron un evento de $ 3 mil millones para "acabar con la mayoría de las enfermedades para fines de siglo". Mientras que el presupuesto anual de los Institutos Nacionales de Salud es de más de $ 30 mil millones y no hace ninguna promesa. Musk estima que el viaje a Marte le costará 10.000 millones de dólares. Siempre que la NASA considera la posibilidad de una misión tripulada a otro planeta, su número supera los 150 mil millones (más o menos) que se gastaron en el programa Apolo. No todos los problemas son resueltos por buenos ingenieros.
Una visión sin financiación es una alucinación. El problema de Marte no es cómo, sino por qué. Me temo que tendré que enfriarme un poco. Después de todo, Wernher von Braun también soñó con volar a Marte hace cincuenta años, ¿y qué y dónde?
ILYA KHEL
