El año pasado, el intruso espacial interestelar Oumuamua atravesó el sistema solar interior. Inicialmente se pensó que era un cometa, luego un asteroide y luego una nave alienígena por completo, este visitante tenía propiedades inusuales para las rocas espaciales típicas. Se movió demasiado rápido y en un ángulo extraño para tener las raíces de nuestro sistema; ni Júpiter, ni Neptuno, ni la nube de Oort podrían enviarnos un objeto con tales propiedades. Habiendo estudiado el asteroide en detalle, los científicos llegaron a la conclusión de que su interior helado está cubierto con algo parecido al carbono, y el asteroide en sí no deja una cola, a pesar de la temperatura de 290 grados Celsius. Lo más extraño es su forma de cigarro con una relación de ancho a largo de 1: 8. Ofrecieron una variedad de explicaciones, pero al final llegaron a la más simple:Viajar a través de la Vía Láctea durante miles de millones de años convirtió al asteroide en el objeto de nuestro interés.
Al observar el sistema solar actual, puede encontrar mundos sólidos internos, gigantes gaseosos externos y un puñado de objetos más pequeños agrupados en cuatro pueblos diferentes:
- asteroides, objetos ricos en minerales formados cerca de Marte y Júpiter: en la frontera, donde la radiación solar permitirá que se forme hielo a la luz clara del sol;
norte
- Objetos del cinturón de Kuiper, objetos ricos en hielo formados fuera de Neptuno que se convierten en cometas si entran en el sistema solar interior;
- centauros: objetos híbridos entre las órbitas de Júpiter y Neptuno;
- objetos de la nube de Oort, que se encuentra fuera del cinturón de Kuiper y es los restos de la formación del sistema solar.
Aunque los objetos del Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort son similares en composición y extremadamente numerosos, hubo muchos más en los primeros días de la formación del sistema solar.
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Durante miles de millones de años, las interacciones gravitacionales mutuas entre objetos y planetas arrojan una gran cantidad de los primeros al espacio interestelar. Por cada estrella de la galaxia, tendremos miles o millones de objetos volando por el universo, no atados a ninguna estrella. Y así como las estrellas se mueven en relación con el Sol a una velocidad de 20 km / s, la mayoría de estos intrusos interestelares se mueven en promedio.
Desde cierto punto de vista, llama la atención que llevamos tanto tiempo buscando nuestro primer asteroide interestelar. Es probable que tales encuentros ocurran muchas veces al año, pero muy raras veces aparecen objetos tan grandes lo suficientemente cerca del sol para que podamos capturarlos. Y cuando descubrimos este asteroide, inmediatamente nos sorprendieron sus propiedades: su movimiento de rotación, su curva de atenuación, la composición de la superficie y el interior, así como su extraña forma alargada. La rotación no fue una sorpresa, ya que en ausencia de un objeto masivo que lo regule, un asteroide de esta forma rotaría. Pero otras propiedades siguen siendo un misterio.
Nunca antes habíamos visto objetos interestelares, por lo que los astrónomos y astrofísicos han considerado seriamente cómo explicar Oumuamua. Algunos están tratando de rastrear su movimiento en el pasado, ya que existe la posibilidad de que el asteroide haya sido expulsado del sistema muy recientemente. Otros buscan una explicación de cómo se pudo haber formado un objeto tan alargado, protegido por carbono, especialmente contra el telón de fondo de estos objetos sin forma que vemos en todas partes. La explicación más simple es que este objeto helado ha volado a través de la galaxia durante miles de millones de años y su interacción con el medio interestelar lo ha convertido en lo que vemos hoy.
Creemos que el espacio es vacío, pero de hecho contiene muchas partículas de polvo, átomos neutros, iones y rayos cósmicos incluso donde no hay estrellas. A medida que el objeto se mueve por el espacio a cientos de kilómetros por segundo, es bombardeado constantemente por numerosas partículas pequeñas y rápidas. Así como el agua y la arena suavizan y erosionan los guijarros y las rocas en el océano, el entorno espacial afecta a los cuerpos de hielo expulsados de la misma manera.
Debido a que los objetos rara vez son esféricos, tienden a alargarse más en una dirección que en otras, lo que resulta en formas alargadas y aplanadas. Las moléculas más ligeras se desgastan más rápido, mientras que las más pesadas con una red más fuerte pueden resistir. La presencia de componentes de carbono bombardeados por las partículas significa que pueden calentarse, unirse en configuraciones moleculares más estables y luego congelarse nuevamente. Así es como podría haberse formado un "cigarro" durante miles de millones de años, que fue confundido con una nave alienígena.
Si tal objeto no se acerca lo suficiente a la estrella para que su interior atraviese la corteza, no veremos la cola, la coma o el comportamiento del cometa. Además, durante miles de millones de años, la mayoría de los volátiles externos se evaporarán. Simplemente no es típico de los cuerpos del sistema solar. El modelado, las nuevas observaciones y la recopilación de estadísticas sobre esta nueva clase de objetos eventualmente nos proporcionarán una respuesta, pero hasta entonces solo podemos adivinar de dónde vino "eso".
Ilya Khel
