Hay muchas páginas legendarias en los anales criminales de robos de las mayores obras de arte del siglo XX. Pero, quizás, es difícil encontrar una historia más mística que el robo de cuadros de la finca irlandesa Russborough, propiedad del Baronet Alfred Bate.
El tío del dueño de la finca, un millonario sudafricano, comenzó a recolectar la colección, que tuvo acontecimientos tan turbulentos. Habiendo hecho una fortuna sustancial con los diamantes, decidió invertir en obras de arte y comenzó a comprar lienzos antiguos en todo el mundo. El costo total de la colección a principios de la década de 1970 del siglo pasado superó los $ 100 millones.
Tras la muerte del millonario, toda la herencia, incluida la invaluable colección, fue a parar a su sobrino. Cuando el primer tráiler con cuadros llegó a la finca en 1973, el viejo mayordomo, al ver que se traían cuadros en marcos dorados a la casa, se puso blanco y gimió: “¡Señor, qué está haciendo! Esta es Russborough House. ¡Este no es el lugar para fotos!"
El baronet exigió una explicación. Resultó que uno de los propietarios de la finca, el conde de Milltown, había encargado una vez que pintara a un artista local. El maestro trabajaba día y noche, pero al cliente no le gustaban los lienzos. Y el conde, sin pagar un centavo, ordenó que los quemaran. El desafortunado artista maldijo tanto al conde como a la finca.
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Desde entonces, según el mayordomo, valió la pena que los propietarios compraran un cuadro de algún pintor famoso, cómo los ladrones entraron a la casa, o hubo un incendio, y una compra valiosa se convirtió en una montaña de ceniza.
Alfred Beit con su esposa e invitados en uno de los pasillos con cuadros
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El baronet solo se rió de la superstición. Su colección está protegida de forma fiable por rejas en las ventanas, los últimos sistemas de alarma electrónica. Además, está asegurada por la mundialmente famosa compañía Lloyd. Pero resultó que se reía en vano.
Una noche de abril de 1974, la hija del dueño de la compañía de seguros fue a visitar al baronet y su esposa y trajo consigo una botella de coñac de colección. A los anfitriones no les gustó mucho esta chica descarada, pero las leyes de la hospitalidad no les permitían llevar al invitado a la puerta.
Sirvieron brandy, el baronet y su mujer bebieron un sorbo y … cayeron en la oscuridad. Y cuando Alfred Beith se despertó, vio cómo los ladrones se llevaban las pinturas invaluables. Sus intentos de "dar voz" fueron disparados por una ametralladora, y el baronet prefirió no llamar más la atención sobre sí mismo.
En ese momento, se encontraron las 19 obras maestras robadas y la niña fue arrestada. Resultó que la "hija del amigo" estaba asociada con el IRA (Ejército Republicano Irlandés), y fueron sus combatientes quienes rodearon la propiedad. Sin embargo, aunque se sentó durante 9 años, nunca traicionó a sus cómplices.
Doce años más tarde, en mayo de 1986, cuando los Beith estaban en Londres, sonó una alarma en la finca, con la que se equiparon las pinturas. La policía que llegó al lugar revisó la colección, pero no encontró nada sospechoso.
Los guardias se fueron, pero una hora después volvió a sonar la sirena. Y nuevamente no se encontró nada criminal. Cuando sonó la alarma por tercera vez, el guardia simplemente la apagó, pensando que el sistema no funcionaba. Y luego … entraron ladrones a la casa, ataron a los sirvientes y robaron 18 cuadros.
Pronto aparecieron siete de ellos. Pero otros 11 estuvieron buscando durante varios años. Y cuando lo encontraron, el baronet, que finalmente creyó en la maldición, donó 17 de las pinturas más valiosas de la colección de la Galería Nacional de Irlanda.
Resta agregar que la colección fue robada dos veces más. En 2001, ladrones a plena luz del día destruyeron la pared de la casa con un camión y, frente a los atónitos dueños y sirvientes, sacaron las pinturas.
El último robo tuvo lugar en 2002. A partir de entonces, Lady Beith (Alfred murió a fines de la década de 1990) decidió transferir los restos de la colección a la misma galería nacional.
