Los tripanosomas, que causan la enfermedad del sueño, pueden desaparecer repentinamente de la sangre de los infectados, pero solo para regresar después de un tiempo e infligir un golpe fatal. Solo ahora quedó claro dónde se escondía durante esos períodos.
La enfermedad del sueño tropical es causada por los tripanosomas más simples, que pueden transmitirse a los humanos a través de la picadura de la mosca tsetsé. Cubriendo aldeas africanas enteras, puede desaparecer repentinamente sin dejar rastro y regresar inesperadamente, golpeando a muchas personas casi simultáneamente. Hasta ahora, no era posible entender dónde desaparece y desde dónde vuelve a afectar a las personas, cuyos análisis no revelaron ningún rastro de tripanosomas. Resultó que todo este tiempo la enfermedad se escondía literalmente bajo las narices de médicos y científicos, abandonando el torrente sanguíneo y persistiendo como una enfermedad de la piel. Esto se describe en un artículo publicado por la revista eLife.
Investigadores de Europa y Congo, liderados por Annette MacLeod de la Universidad de Glasgow, señalan que después de los notables éxitos que se lograron en la lucha contra la tripasonomiasis a mediados del siglo XX, su incidencia se redujo a 7-10 mil casos. un año, casi siempre fatal. Dado que más de 65 millones de personas viven en la zona de riesgo, esto es muy pequeño, pero los médicos no pudieron deshacerse de estos últimos miles.
El trabajo utilizó historias clínicas de archivo y biopsias de personas tratadas en clínicas del Congo en la primera mitad de la década de 1990. En algunas preparaciones para la piel, McLeod y sus colegas encontraron la presencia de tripanosomas, aunque no se notaron durante el tratamiento y dichos pacientes no mostraron ningún síntoma característico. En experimentos con ratones, se demostró que los parásitos pueden colonizar la piel y, además, propagarse por moscas "de piel a piel". Estrictamente hablando, este mecanismo de propagación no se ha demostrado en humanos, pero los autores confían en que la piel es un "reservorio subestimado" de infecciones tripanosomales.
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Es en la piel, aparentemente, donde la infección se oculta en esos períodos en los que de repente deja de detectarse y se manifiesta como síntomas vívidos, porque los médicos todavía analizan solo muestras de sangre para detectar la presencia de tripanosomas. Ahora, habiendo encontrado la guarida secreta del enemigo, los médicos pueden lanzar la ofensiva definitiva contra la mortal enfermedad del sueño.
Sergey Vasiliev
