Lo más probable es que estos no sean extraterrestres. No, en serio, es poco probable que puedan ser extraterrestres, pero la estrella muy inusual KIC 8462852 y los datos recopilados hasta ahora solo dan lugar a más preguntas que respuestas de los astrónomos. En general, la situación en torno a la llamada megaestructura alienígena, supuestamente construida por una civilización extraterrestre cerca de esta estrella, se vuelve aún más misteriosa.
Desde el descubrimiento por el telescopio espacial Kepler de la estrella KIC 84628532, los astrónomos no han dejado de pensar en cuál es la fuente de su inusual y hasta ahora no susceptible de explicación lógica de fluctuaciones anómalas en su brillo. Cuatro años de observaciones continuas de la estrella han demostrado que su brillo es muy caótico y que la eficiencia luminosa disminuye periódicamente al 20 por ciento. Este es un comportamiento extremadamente inusual para una estrella, que no puede explicarse por la mera presencia de un planeta que periódicamente pasa por ella. Algunos astrónomos han sugerido que esta característica podría explicarse por la presencia de un denso cúmulo de cometas o asteroides alrededor de KIC 8462852. Otros sospechan de extraterrestres. Sin embargo, todavía no hay una respuesta exacta a lo que es.
El astrónomo Jason Wright, por ejemplo, propuso la idea de que una distorsión tan inusual de la estrella KIC 8462852 podría ser causada por algún tipo de estructura cósmica gigante de origen artificial, como la hipotética esfera de Dyson. Este supuesto provocó inmediatamente una ola de discusiones en todo el mundo y al mismo tiempo obligó a activar todas las fuerzas del programa SETI para buscar evidencias de la existencia de nuestros vecinos espaciales. Desafortunadamente, dos estudios independientes sobre la presencia de señales de radio activas y rayos láser, que podrían provenir de la estrella KIC 8462852 y fueron evidencia directa de la existencia de civilizaciones tecnológicamente avanzadas, no se han visto coronados por el éxito.
Sin embargo, según un estudio publicado recientemente en la biblioteca en línea arXiv.org, la hipótesis de la distorsión cometaria de la estrella tampoco encontró evidencia, lo que hace que la situación en torno a KIC 8462852 sea aún más confusa y mística. Aunque Kepler solo había estado observando KIC 8462852 durante unos años, el astrónomo de la Universidad Estatal de Luisiana Bradley Schaefer, quien publicó el último estudio, decidió analizar placas fotográficas del cielo creadas a fines del siglo XIX. Para su sorpresa, descubrió que durante los últimos cien años, la eficacia luminosa de KIC 8462852 ha disminuido periódicamente en aproximadamente un 19 por ciento, lo que es "completamente contrario al comportamiento de cualquier estrella de clase F".
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"Este hecho ha suscitado dudas sobre la posibilidad de que un denso cúmulo de cometas oscurezca la estrella", dice Tabeta Boyajan, jefe del equipo de investigación que descubrió por primera vez esta inusual estrella.
"Se necesitan más datos e información antes de que se pueda responder la pregunta de lo que realmente está sucediendo allí".
Resolver el enigma de la estrella KIC 8462852 llevará mucho tiempo y trabajo. Sin embargo, esta es la belleza del descubrimiento científico. Ya tenemos todas las explicaciones posibles de lo que puede pasar allí. Solo queda elegir la opción correcta. Las tecnologías de observación más modernas ayudarán a tomar esta decisión. Una de esas tecnologías será el telescopio espacial TESS, que reemplazará al obsoleto Kepler en 2017.
