Como parte de una iniciativa científica anunciada por Barack Obama con el objetivo de estudiar el trabajo del cerebro, se está iniciando en Estados Unidos un proyecto para estudiar los circuitos neuronales en pacientes con trastornos mentales.
Los científicos estadounidenses tienen la intención de combatir las consecuencias del estrés postraumático en el ejército con el desarrollo de implantes cerebrales, escribe NPR.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) ha anunciado oficialmente el lanzamiento de un proyecto de investigación de 70 millones de dólares destinado a desarrollar un implante cerebral para tratar una variedad de trastornos mentales, incluido el trastorno de estrés postraumático.
Se espera que el programa de cinco años ayude a curar a los pacientes de la depresión, la ansiedad y otras condiciones comunes entre los soldados que lucharon en Irak y Afganistán.
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Investigadores de la Universidad de California en San Francisco trabajarán con el Hospital General de Massachusetts para desarrollar implantes cerebrales que rastrean la función cerebral.
Los investigadores comenzarán el estudio estudiando la función cerebral de voluntarios con implantes ya implantados para tratar la epilepsia o la enfermedad de Parkinson. Esto permitirá a los investigadores obtener datos directamente del cerebro, lo que nunca antes se había hecho, dijo Eddie Chang, neurocirujano de la Universidad de California en San Francisco.
Al monitorear la actividad eléctrica de las células cerebrales, los investigadores pueden estudiar cómo funcionan los circuitos neuronales en tiempo real. Dado que muchos de los voluntarios sufren depresión, ansiedad y otros trastornos, será posible averiguar cómo estas condiciones alteraron ciertos circuitos neuronales, agregó Chang. "Si podemos averiguar exactamente cómo salió mal la conexión neuronal, obtendremos una pista de cómo cambiarla", dijo el neurocirujano.
Basándose en estos datos, los científicos esperan crear nuevos tipos de implantes que ayuden en el tratamiento.
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Gracias a la propiedad de plasticidad que permite que el cerebro se adapte a lo largo de la vida, un dispositivo electrónico que estimula ciertas células cerebrales puede "curar" los circuitos neuronales que "han fallado", señala Eddie Chang.
El programa científico es parte de la Iniciativa de Investigación del Cerebro Humano anunciada en 2013 por el presidente Barack Obama ("Investigación del cerebro a través de la innovación en neurotecnología avanzada").
Los implantes cerebrales que estimulan las neuronas ya se están utilizando en el tratamiento de pacientes con enfermedad de Parkinson y otras enfermedades del sistema nervioso.
Si tiene éxito, los implantes cerebrales ayudarán a resolver el problema que enfrenta la comunidad de veteranos. Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., El 11-20% de los veteranos de las guerras en Irak y Afganistán sufren de trastorno de estrés postraumático.
