Descendientes de Hércules, los espartanos eran guerreros ideales. Vivían en la guerra, y así es como los guerreros pasaron a la historia. Tal fama dio lugar a muchos mitos históricos sobre Esparta y los espartanos.
Razones del poder de Esparta
Los reyes espartanos se consideraban a sí mismos Heráclidos, los descendientes del héroe Hércules. Su beligerancia se convirtió en un nombre familiar, y por una buena razón: la formación de batalla de los espartanos fue el predecesor directo de la falange de Alejandro Magno.
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Los espartanos eran muy sensibles a las señales y profecías, y escucharon atentamente la opinión del oráculo de Delfos. El patrimonio cultural de Esparta no se ha evaluado con el mismo detalle que el ateniense, en gran parte debido a la cautela del pueblo guerrero de la escritura: por ejemplo, sus leyes se aprobaron oralmente y estaba prohibido escribir los nombres de los muertos en lápidas no militares.
Sin embargo, si no fuera por Esparta, la cultura de Grecia podría haber sido asimilada por extranjeros que invadieron constantemente el territorio de Hellas. El caso es que Esparta era en realidad la única polis en la que no solo había un ejército eficiente, sino que toda su vida estaba sujeta a la más estricta rutina diaria, diseñada para disciplinar a los soldados. Los espartanos debieron el surgimiento de una sociedad tan militarizada a circunstancias históricas únicas.
Principios del siglo X a. C. mi. Se considera que es el momento del primer asentamiento a gran escala del territorio de Laconia, es decir, la futura Esparta y las tierras adyacentes. En el siglo VIII, los espartanos emprendieron una expansión colosal de las tierras cercanas de Mesenia.
Durante la ocupación, no sometieron a muerte a la población local, sino que decidieron subyugarla y convertirla en esclavos, a quienes se conoce como ilotas, literalmente "prisioneros". La creación de un colosal complejo de tenencia de esclavos implicó levantamientos inevitables; ya en el siglo VII, los ilotas lucharon contra los opresores durante varios años, y esto se convirtió en una lección para Esparta.
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Sus leyes, creadas según la leyenda por el rey-legislador de nombre Licurgo (traducido como "trabajador lobo") en el siglo IX, sirvieron para fortalecer la situación política interna posterior a la conquista de Mesenia. Los espartanos distribuyeron las tierras de los ilotas entre todos los ciudadanos, y todos los ciudadanos de pleno derecho tenían armas hoplitas y constituían la columna vertebral del ejército (alrededor de 9000 personas en el siglo VII, 10 veces más que en cualquier otra ciudad estado griega). El fortalecimiento del ejército, provocado, quizás, por el temor a posteriores levantamientos de esclavos, contribuyó a un aumento extraordinario de la influencia de los espartanos en la región y a la formación de un sistema de vida especial, característico solo de Esparta.
Para un entrenamiento óptimo, los niños guerreros a partir de los siete años fueron enviados a estructuras estatales centralizadas para recibir educación, y hasta los dieciocho pasaron un tiempo en entrenamiento intensivo. También fue una especie de paso de iniciación: para convertirse en un ciudadano de pleno derecho, uno tenía que no solo completar con éxito todos los años de entrenamiento, sino también matar al ilota con una daga como prueba de su valentía. No es de extrañar que los ilotas tuvieran constantemente motivos para los próximos levantamientos. La leyenda extendida sobre la ejecución de niños espartanos discapacitados o incluso bebés, probablemente, no tiene una base histórica real: incluso había un cierto estrato social de "hipomeyons" en la polis, es decir, "ciudadanos" discapacitados física o mentalmente.
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Salvador de Grecia
Los espartanos no construyeron murallas defensivas hasta el siglo II a. C. e., que es la mejor demostración de su eficacia en la lucha y valentía. De hecho, no había ningún enemigo en Hellas que tuviera la oportunidad de derrotar a Esparta durante su apogeo. Esparta también poseía los territorios más grandes entre las tierras griegas: unos 8000 kilómetros cuadrados.
El fortalecimiento de la posición de la política exterior fue facilitado por la iniciativa de Esparta en la creación de la Unión del Peloponeso, diseñada para proteger tanto las fronteras exteriores de la Península del Peloponeso como el territorio de Esparta de la revuelta de los ilotas.
El papel adicional de Esparta en la historia de la antigua Grecia difícilmente puede sobreestimarse.
El poder de Persia creció y en 490 tuvo lugar la famosa batalla de Maratón, en la que los atenienses obtuvieron una aplastante victoria sobre las tropas de Darío. Pero sin los espartanos, el ejército persa no podría contener más: después de la primera derrota, el rey persa Darío decidió regresar con venganza y reunió un gran ejército. Ya su hijo, Jerjes, en 480 se movió con todas las fuerzas combinadas contra los griegos, tanto por tierra como por mar.
Muchos habitantes de las ciudades-estado griegas se unieron al ejército de los persas en el camino y lucharon contra otros griegos, actuando sobre el principio "el enemigo de mi enemigo es mi amigo". Herodoto prestó gran atención a este episodio de las guerras greco-persas y, en particular, a la victoria de los atenienses en la batalla naval de Salamina en 480 y la hazaña heroica de los espartanos en la batalla del paso de las Termópilas (esos mismos 300 espartanos).
En la batalla decisiva de Platea en 479, los espartanos también jugaron un papel decisivo, y así, podemos decir que fue Esparta, junto con Atenas, repelió el ataque de Persia y ganó la guerra. Gracias a los esfuerzos de un ejército espartano excelentemente entrenado, la cultura griega pudo alcanzar su apogeo, y si no fuera por Esparta, es posible que no hubiéramos conocido la filosofía y el teatro griegos clásicos ahora.
Puesta de sol de Esparta
Después de la guerra con los persas, comenzaron las inevitables guerras de los espartanos con Atenas, diseñadas para resolver de manera inequívoca la cuestión de la hegemonía en Grecia. Esparta los ganó, pero su reinado no duró mucho.
En la década de 260, Esparta fue derrotada por los bárbaros de Herul. A partir de ese momento, Esparta comenzó a convertirse gradualmente en una especie de parodia de sí misma, en un museo de su propio pasado, que Plutarco menciona, contando en el año 100 d. C. mi. vio cómo azotaban a los jóvenes espartanos para entretener a los turistas, jugando con el mito espartano común en la sociedad (en cuya creación él personalmente participó).
Sin embargo, solo Atenas y Esparta de todas las antiguas políticas griegas reciben de Roma, después de la captura de Hellas, una cierta independencia; así es como la antigua gloria de Esparta sirvió a su último servicio.
El declive de Esparta se produjo de manera silenciosa y gradual, pero vale la pena recordar que le dio al mundo no solo excelentes guerreros que pasaron a la historia, sino también poetas, como Tirtaeus, que inspiró a los espartanos con sus poemas durante la campaña contra Messenia, y Terpander, que mejoró la lira e inventó los nomos. … Sin embargo, este último llegó a Esparta desde la isla de Lesbos, y los atenienses enviaron a Tirtaeus, un maestro cojo, a Esparta.
