El clímax de la Batalla de Kursk Bulge es la Batalla de Prokhorovka. Luego, el 12 de julio de 1943, en una sección estrecha del frente (8 km de ancho) varios cientos de tanques alemanes y soviéticos se encontraron de frente. El campo de la granja estatal Oktyabrsky en la región de Belgorod, donde tuvo lugar la batalla de tanques más grande de la Segunda Guerra Mundial, se ha convertido en el campo Kulikovo de la historia moderna de Rusia.
En abril de 1943, Hitler firmó la Directiva # 6, autorizando la Operación Ciudadela. Durante la campaña de verano de 1943, el comando de la Wehrmacht asumió que dos poderosos golpes del norte y del sur rodearían y destruirían a las tropas soviéticas en la región de Kursk. Los alemanes prepararon muchas sorpresas para el mando soviético para el inicio de la Operación Ciudadela. Entre ellos se encontraban nuevos modelos de equipamiento militar. Las unidades de tanques recibieron tanques Tiger y Panther pesados, y la Luftwaffe recibió cazas Focke-Wulf-190 y aviones de ataque Henschel-129. Los preparativos para la Operación Ciudadela duraron cuatro meses y se llevaron a cabo con meticulosidad y puntualidad puramente alemanas.
Es cierto que el Ejército Rojo llevó a cabo una preparación no menos minuciosa para las próximas batallas. Nuestra inteligencia pudo no solo obtener información sobre los planes de los nazis a tiempo, sino también establecer la fecha para el inicio de la Operación Ciudadela. El cuartel general del Alto Mando Supremo decidió agotar al enemigo en batallas defensivas, infligirle el máximo de pérdidas y luego lanzar una contraofensiva.
En el Kursk Bulge, se crearon líneas defensivas, que constan de ocho zonas de fortificación, con una profundidad total de hasta 300 km. Todas las áreas peligrosas de los tanques fueron minadas. Pero, como se vio más tarde, todas las medidas tomadas para repeler la ofensiva alemana fueron claramente insuficientes.
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Paul contra Paul
La batalla de Kursk comenzó en la mañana del 5 de julio de 1943. Los acontecimientos más dramáticos se desarrollaron en la sección sur del Kursk Bulge, donde avanzaba el 2º Cuerpo Panzer SS bajo el mando del Obergruppenführer SS Paul Hausser.
Las divisiones SS "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" y "Totenkopf" eran nuevos tanques pesados Pz. VI y Tiger con armadura gruesa y poderoso cañón de 88 mm. No había muchos de ellos, pero cada Tigre costaba varios tanques T-34 soviéticos. El 10 de julio, el 2º Cuerpo Panzer de las SS tenía como objetivo la estación de Prokhorovka. Habiéndolo capturado, los alemanes pudieron girar hacia el norte e ir a la retaguardia, sangrando por la retaguardia en defensa del 1º Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov. Para defenderse del golpe del SS Panzer Corps, el Cuartel General decidió lanzar un contraataque, introduciendo reservas estratégicas en la batalla: el 5º Ejército de Tanques de la Guardia del Teniente General Pavel Rotmistrov. Fue trasladada urgentemente a Prokhorovka. En el curso de su avance hacia la línea del frente, el comando soviético no tuvo tiempo de realizar un reconocimiento preliminar y asegurar el suministro de la cantidad requerida de combustible y municiones.
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Hora y media fatal
El comandante del Frente Voronezh, el general Nikolai Vatutin, primero tenía la intención de llevar al 5o Ejército de Tanques de la Guardia a la batalla a las 10 a.m. del 12 de julio de 1943. Pero luego, por alguna razón, decidió posponer el inicio del contragolpe a las 8:30. ¡Fue un error fatal! ¡El caso es que a las 9:00 iba a empezar la ofensiva alemana! Si Paul Hausser hubiera comenzado primero, los tanqueros alemanes habrían tenido que asaltar las trincheras soviéticas bajo el fuego de los tanques del 5º Ejército de Tanques de la Guardia. Y así 190 tanques medianos T-34 y 120 tanques ligeros T-70 entraron en un ataque frontal contra 50 preparados para la batalla "Tigres" y tanques medianos de cañón largo Pz. IV división "Leibstandarte Adolf Hitler", que disparó contra los tanques soviéticos que avanzaban, como en un campo de entrenamiento.
Pero, a pesar de las enormes pérdidas, los tanques del 5º Ejército Panzer lograron abrirse paso hasta las posiciones de los alemanes al mediodía. Y en ese mismo momento, los bombarderos en picado alemanes les propinaron un poderoso golpe. El hecho es que, a pesar de la superioridad en el número de aviones, la Fuerza Aérea Soviética no logró alcanzar la superioridad aérea. Las tripulaciones de los tanques soviéticos lucharon heroicamente. Habiendo agotado sus municiones, embistieron a vehículos enemigos. Pero, ¿qué podría hacer el tanque ligero T-70 con el Tiger pesado?
Esto es lo que recordó el petrolero Grigory Penezh-ko, Héroe de la Unión Soviética, que sobrevivió en ese infernal "caldero": "… Hubo tal rugido que las membranas presionaron, sangre brotó de los oídos. El continuo rugido de los motores, el repiqueteo de los metales, el rugido, las explosiones de los proyectiles, el salvaje traqueteo del hierro al estallar … Las torres se derrumbaron por los disparos a quemarropa, las armaduras estallaron, los tanques explotaron … Se abrieron las escotillas y las tripulaciones de los tanques intentaron salir … perdimos el sentido del tiempo, no teníamos sed. sin calor, ni siquiera golpes en una cabina de tanque abarrotada. Un pensamiento, una aspiración: en vida, vencer al enemigo. Nuestros camiones cisterna, saliendo de sus vehículos siniestrados, buscaron tripulaciones enemigas en el campo, también se quedaron sin equipo, y dispararon con pistolas, agarraron mano a mano …"
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Luego comenzamos a contar heridas …
En la tarde del 12 de julio, los propios alemanes pasaron a la ofensiva. La División Panzer SS "Toten-Kopf" atacó al norte de Prokhorovka. Aquí se encontró con fuego bien dirigido de 150 tanques del 5º Ejército de Tanques de la Guardia y artilleros antitanques. Consiguieron repeler la embestida de los alemanes.
Al anochecer, la batalla se apagó. Según los cálculos del cuartel general del ejército de tanques Rotmistrov, resultó que se perdieron trescientos tanques y cañones autopropulsados (más de la mitad de los disponibles al comienzo de la ofensiva). Las enormes pérdidas despertaron la ira de Stalin. Rotmistrov incluso iba a ser destituido del mando del ejército y llevado ante la justicia. Pero el mariscal Alexander Vasilevsky, el representante de la sede en el frente de Voronezh, lo defendió. Y los alemanes, que habían sufrido pérdidas considerables en ese momento, también suspendieron la ofensiva sobre Prokhorovka.
La ofensiva de los frentes occidental y Bryansk en la cara norte del Kursk Bulge finalmente enterró la Operación Ciudadela. Para repelerlo, los alemanes desmantelaron los grupos de ataque dirigidos a Kursk e intentaron detener la ofensiva soviética.
Pero ya era demasiado tarde. Bajo los golpes del Ejército Rojo, los alemanes abandonaron Oryol, Belgorod y Kharkov. La Wehrmacht perdió la batalla de Kursk por completo.
La batalla de Prokhorovna 1943-12-07
EJÉRCITO ROJO
5º Ejército de Tanques de la Guardia y 5º Ejército de la Guardia: 597 tanques y cañones autopropulsados, 80 mil personas. Comandantes: el teniente general Pavel Rotmistrov y el teniente general Alexey Zhadov.
Pérdidas: tanques y cañones autopropulsados - 340 vehículos; muertos, heridos y desaparecidos: más de 7 mil personas.
TROPAS ALEMANAS
2º Cuerpo Panzer SS: 311 tanques y cañones autopropulsados, 70 mil personas. Comandante: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Pérdidas: 70 tanques y cañones autopropulsados; muertos, desaparecidos y heridos - 5500 personas.
"Brazo largo" "Tigre"
Con la llegada del nuevo tanque pesado alemán Pz. El tanque VI "Tiger" soviético T-34/76 perdió todas las ventajas que tenía sobre los tanques enemigos. El Tigre resultó ser un oponente formidable. Tenía una armadura gruesa y, lo más importante, un poderoso cañón de 88 mm de cañón largo. La mira óptica "Tigre" hizo posible disparar a vehículos blindados sin preparación a una distancia de 1200 metros. Después de concentrarse, "Tiger" podría golpear un tanque estacionario a una distancia de 2500 metros. El diseño y la excelente calidad de la vista hicieron posible disparar al anochecer. Además, el "Tigre" podía disparar no solo con precisión, sino también rápidamente. La velocidad de disparo de 7 rondas por minuto fue proporcionada por un obturador semiautomático y la conveniencia excepcional del almacenamiento de municiones.
A distancias de hasta dos kilómetros, cuando una pieza de acero pesada de un cañón Tiger atravesaba el blindaje de cualquier tanque soviético, el propio Tiger era casi invulnerable. Solo los cañones de 85 mm podían penetrar su blindaje frontal de 100 mm. Las instrucciones soviéticas sobre la lucha contra los tanques alemanes de esa época recomendaban atacar a los Tigres en el costado y la popa desde los refugios.
Los nuevos tanques alemanes "Tiger", "Panther" y el cañón autopropulsado "Elephant" ("Ferdinand") instantáneamente hicieron obsoletos a los principales tanques soviéticos T-34/76 y KV. Se necesitaba con urgencia un brazo más largo o una piel más gruesa.
Hasta cierto punto, solo el T-34/85 con un nuevo cañón de 85 mm se convirtió en un "brazo largo", que ingresó al ejército en masa solo en 1944. Su proyectil atravesó la frente del Tigre desde un kilómetro, y el costado y la popa, incluso más lejos, pero la reserva aún no permitía unir piezas de artillería con "gatos" alemanes "de piel gruesa".
