A principios de los 70 del siglo pasado, los estadounidenses llevaron a cabo una operación secreta para levantar el submarino soviético hundido K-129 …
Y todo comenzó el 24 de febrero de 1968, cuando un submarino diesel K-129 con tres misiles balísticos y dos torpedos nucleares más a bordo salió de patrulla militar desde el punto de base en Kamchatka. El 8 de marzo, K-129 no informó sobre el paso del siguiente punto de control …
Se anunció una alarma en la flota. Docenas de barcos se hicieron a la mar. La aviación se elevó por los aires. Los submarinos soviéticos salieron en busca de grupos y, sin tener en cuenta todas las consideraciones de secreto, "batieron" a lo largo del fondo del océano con el envío activo de sonares. Pero … como demostraron los acontecimientos posteriores, estaban buscando en el lugar equivocado. El lugar exacto de la muerte del barco y 98 miembros de la tripulación, el comando soviético no pudo encontrar.
Según informes de inteligencia, tres días después de la pérdida de la señal del K-129, el submarino estadounidense "Suordfish" ("Swordfish") llegó a la base naval de Yokosuka (Japón) con una parte delantera arrugada de la torre de mando. Durante la noche, en condiciones de mayores medidas de seguridad, los estadounidenses realizaron reparaciones cosméticas a la embarcación, tras lo cual el submarino abandonó el puerto japonés e hizo la transición a Pearl Harbor. Esto sugirió que se produjo una colisión entre los submarinos soviéticos y estadounidenses, tras lo cual el K-129 se hundió, a unas 750 millas al noroeste de Hawai a una profundidad de más de cinco kilómetros.
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¿Es el Suordfish culpable de la muerte del portador de misiles soviético? No hay evidencia concluyente de esto. El propio comandante del submarino estadounidense, John Rigsby, afirmó que los daños en el casco se obtuvieron como consecuencia de una colisión con un témpano de hielo flotante …
Sea como fuere, los estadounidenses finalmente se dieron cuenta de que los soviéticos habían perdido el barco y no sabían dónde buscarlo. Ha llegado el momento de que los analistas de inteligencia de la Marina de los EE. UU. Demuestren su valía. El material para la investigación fue "arrojado" por el servicio de intercepción de radio, cuyas estaciones estaban ubicadas a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos y en Alaska. Resultó que los portadores de misiles soviéticos en su camino al servicio de combate actuaron bastante estereotipados: el primer radiograma de control fue transmitido por ellos cerca de la costa de Kamchatka, el segundo, al cruzar el meridiano de 180 grados (línea de cambio de fecha) y, finalmente, el tercero, sobre la llegada al área.
En el caso del K-129, se transmitió el primer mensaje, pero el segundo nunca se recibió. Por lo tanto, el área de búsqueda podría limitarse con seguridad mediante un corredor a lo largo de la ruta de despliegue de los submarinos soviéticos hasta la posición y el meridiano 180. Pero esta "precisión" no fue suficiente: muchos miles de kilómetros del fondo del océano cayeron en la "tubería". Ahora es el turno de los sistemas de detección hidroacústica - "SOSUS". Todos los registros de sus sensores en el área de posible hallazgo se estudiaron cuidadosamente, pero no se encontraron signos de explosión. Los hidrófonos no registraron los sonidos habituales que acompañan a la muerte del submarino a la máxima profundidad.
Solo en un lugar se registró una señal débil de origen desconocido. Resultó que el K-129 estaba completamente inundado de agua antes de caer al fondo del océano. Esto significa que el submarino ahora está en reposo en completa integridad, lo que solo aumenta su valor (si se encuentra, ¡por supuesto!).
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Para probar esta suposición, se decidió inundar un submarino diésel de la Segunda Guerra Mundial con los motores en marcha, proporcionando un acceso preliminar y libre de agua al interior de un casco sólido. Todos los sonidos fueron grabados por los hidrófonos SOSUS, ¡y he aquí! - las señales coincidieron con el ruido "sospechoso" recibido anteriormente en el área de búsqueda. Ahora todo lo que quedaba era encontrar la tumba de K-129.
Para ello utilizaron "Hallibat" - un submarino espía especialmente convertido, equipado con un aparato de reconocimiento autónomo - el llamado. "Rybkoy". Equipado con equipos de búsqueda hidroacústica y cámaras, el Rybka, controlado desde el Hallibat, examinó la inmensidad del fondo del océano.
La búsqueda comenzó a finales de julio de 1968. Ha pasado casi un mes, y aquí hay buena suerte: ante los ojos de los submarinistas estadounidenses, en el fondo, bajo más de 5.000 metros de agua, yacía todo un submarino de misiles soviético. ¡K-129 encontrado!
Tras recibir información completa sobre el lugar de la muerte del submarino soviético, surgió en Estados Unidos la idea de levantar el barco hundido. ¿Pero cómo?
En ese momento, los estadounidenses sabían muy poco sobre los misiles soviéticos. Y luego hubo la oportunidad de estudiar el misil balístico SS-N-5, y todo: a partir de las imágenes entregadas por Hallibat, los expertos determinaron que al menos dos de los tres silos de misiles permanecían intactos.
Anteriormente, los estadounidenses habían levantado repetidamente fragmentos de misiles balísticos soviéticos e incluso ojivas prácticas del fondo del océano. Y de repente, un regalo del destino. Esto solo fue de inmenso valor. Además, los códigos, cifrados, documentos eran de gran interés. Aunque todos los códigos y cifrados después de la muerte de K-129 tuvieron que ser reemplazados, fue posible estudiar la lógica de la formación de códigos de un enemigo potencial.
Estas y otras consideraciones fueron presentadas en un informe del subsecretario de Defensa David Pechard, presentado al presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1968. Los argumentos presentados en el informe demostraron la necesidad de levantar el submarino soviético. Sin embargo, las opiniones de los servicios especiales estaban divididas en cuanto a los métodos.
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La inteligencia naval propuso "cortar" cuidadosamente el casco del K-129 en profundidad con la ayuda de explosiones dirigidas. Además, según el plan, era necesario operar vehículos submarinos, autónomos y controlados a distancia. Los “Caballeros de la Capa y la Daga” de la CIA insistieron en levantar el bote por completo. Es difícil decir cuál fue la razón para elegir una forma tan cara e incomparablemente más arriesgada de subir el barco: un anhelo puramente estadounidense por todo lo grandioso y "muy-muy" o (más probablemente) un poderoso lobby gubernamental, pero se eligió la opción de la CIA.
Para su implementación, fue necesario diseñar y construir una embarcación especial y capacitar a una tripulación altamente profesional y capacitada. Toda la operación tuvo que realizarse en secreto, sin llamar la atención de nadie. Todo lo que quedaba era encontrar el dinero y comenzar una operación llamada Jennifer. Para empezar, se asignaron 200 millones de dólares. La CIA firmó un contrato con la empresa Hughes Tool, dirigida por el multimillonario y aventurero Howard Hughes. Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía de Hughes ya estaba trabajando en varios proyectos secretos en nombre del Pentágono.
Para levantar el casco del submarino desde fantásticas profundidades, los ejecutores técnicos de la Operación Jennifer construyeron la nave especial Hughes Glomar Explorer. Las estructuras navales individuales fueron fabricadas por diferentes astilleros y fábricas en diferentes partes del país, tanto en las costas del Pacífico como del Atlántico. Hughes Glomar Explorer fue una plataforma flotante rectangular con un desplazamiento de más de 36 mil toneladas. La embarcación estaba equipada con un dispositivo de elevación de alta resistencia colocado en un portal estabilizado.
Una vez finalizada la construcción, el buque se trasladó a Redwood City, California, donde se le añadió una barcaza de pontones para transportar estructuras de elevación con enormes garras de 50 metros. Con su ayuda, el submarino soviético hundido sería arrancado del fondo del océano y elevado a la superficie.
El 4 de julio de 1974, el buque Hughes Glomar Explorer y la barcaza pontón HMV-1, entregados en el mismo lugar, destinados al transporte de estructuras de montaje y pinzas gigantes, arribaron al punto designado con 80 días de provisiones. La operación en sí comenzó cuando el barco se estabilizó, la previsión meteorológica fue favorable y se comprobaron todos los sistemas. El НМВ-1 fue hundido y llevado bajo el casco del Glomar Explorer. Luego, las tuberías de nueve metros comenzaron a llegar a las aguas del océano, que se atornillaron automáticamente a una profundidad. El control se llevó a cabo mediante cámaras de televisión submarinas. Se utilizaron un total de 600 tuberías, cada una con un peso de autobús de dos pisos.
Después de 48 horas, el agarre estaba justo encima del casco del submarino, lo agarró con garras gigantes y lo arregló. Comenzó el ascenso. ¡Y aquí sucedió lo inesperado! La destrucción oculta del casco del barco jugó un papel. Ante los ojos de los estadounidenses, el submarino se partió y aproximadamente tres cuartas partes de su casco, junto con los cuerpos de la mayoría de los misiles balísticos y muertos, comenzaron a hundirse en el abismo del océano negro. De repente, un misil con carga nuclear se deslizó fuera de la mina y se hundió lentamente hasta el fondo. Todos se quedaron paralizados de horror al imaginar las consecuencias. Pero la explosión, afortunadamente, no ocurrió.
La proa del submarino terminó en la enorme bodega del Hughes Glomar Explorer. El barco estadounidense levó anclas y se dirigió a las costas de Estados Unidos. Después de bombear agua de un enorme hangar interno, los expertos se apresuraron a investigar el trofeo. Lo primero que sorprendió a los estadounidenses fue la mala calidad del acero con el que estaba hecho el casco del barco. Según los ingenieros de la Armada de los Estados Unidos, incluso su grosor no era el mismo en todos los lugares. Resultó casi imposible entrar en el barco: todo estaba distorsionado y estrujado por la explosión y la ciclópea presión del agua. Pero los estadounidenses lograron extraer torpedos con una ojiva nuclear.
Habiendo resuelto el problema solo parcialmente, la CIA se detuvo antes de la etapa más importante: la necesidad de levantar y la parte trasera del K-129. Pero en 1975, todos los detalles de la operación encubierta pasaron a ser propiedad de los medios. La sensación fue recogida por todas las principales agencias y periódicos con una velocidad inimaginable. Debido a esto, la CIA tuvo que abandonar las etapas posteriores del ascenso del submarino soviético.
Poco después del escándalo con la Operación Jennifer, los principales participantes abandonaron el escenario. El presidente Nixon se retiró en relación con el asunto Watergate, el director de la CIA, Colby, fue despedido y el multimillonario Hughes murió de gripe. Sin embargo, la Operación Jennifer fue uno de los proyectos tecnológicos más arriesgados y fantásticos del siglo XX, y la creación del Hughes Glomar Explorer fue un brillante logro técnico de científicos e ingenieros estadounidenses.
En octubre de 1992, el director de la CIA, Robert Gates, que estaba de visita en Moscú, entregó al entonces presidente ruso Boris Yeltsin una cinta de vídeo que mostraba el procedimiento de entierro de los marineros soviéticos retirados de los compartimentos de proa del K-129.
¡Eterno recuerdo para los que murieron en el mar!
