Un nuevo estudio de ADN de los tibetanos ha revelado el genoma subyacente a su capacidad para vivir en entornos de gran altitud y poco oxígeno. Se descubrió que este gen provenía de una fuente inesperada: de un misterioso grupo de personas antiguas, a quienes los científicos llamaron denisovanos (hombre denisovano). La investigación se llevó a cabo en colaboración entre científicos chinos, daneses y estadounidenses y se publicó en la revista Nature.
En la década de 1990, hubo consenso sobre el origen de la especie humana, Homo sapiens, a la que todos pertenecemos. Esta especie es joven, se desarrolló en África hace unos 200 mil años, se extendió por todo el mundo y llegó a Europa, quizás hace solo 60 mil años.
Pero no somos la primera especie del género Homo que vive en Europa. Los fósiles de entre 300.000 y 30.000 años indican la presencia de neandertales y homo neandertales. Muchos creían que los europeos y asiáticos modernos abandonaron África y expulsaron a los neandertales, que esto era un reemplazo completo, sin mestizaje. Los científicos descubrieron la secuencia de un pequeño fragmento de ADN neandertal que se encuentra en las mitocondrias de una célula y concluyeron que los neandertales eran significativamente diferentes de todos los humanos modernos.
Pero en 2010, una nueva investigación refutó esta hipótesis. El análisis del genoma de los neandertales mostró que los europeos y asiáticos modernos, no los africanos, heredaron del 1 al 4% de su ADN de los neandertales. Evidentemente hubo mestizaje entre especies.
norte
Otra sorpresa para el mundo científico: se encontraron fósiles fragmentarios de un hombre que vivió hace unos 50.000 años en la cueva Denisova en Siberia. Los científicos obtuvieron ADN de alta calidad y secuenciaron el genoma humano denisovano. Esta gente antigua era genéticamente diferente de los neandertales, al igual que la gente moderna. De repente, surgieron tres grupos diferentes de personas, que vivieron simultáneamente hace 50.000 años. ¿El hombre de Denisov se cruzó con gente moderna? Al parecer, sí, ya que una pequeña parte del ADN de los nuevos guineanos modernos mostraba una gran similitud con el ADN del hombre denisovano.
Los investigadores han comparado el ADN de los humanos denisovanos con el de los humanos modernos para encontrar evidencia de adaptaciones formadas por selección natural. El objetivo de algunos de los estudios fue descubrir las causas genéticas de importantes diferencias biológicas entre los humanos modernos y nuestros antepasados. Otros investigadores han encontrado adaptaciones locales en poblaciones humanas específicas que les han permitido hacer frente a condiciones ambientales inusuales.
La última investigación ha identificado variantes genéticas que pueden haber llevado a los tibetanos a adaptarse, permitiéndoles vivir a 4.000 metros sobre el nivel del mar, donde la concentración de oxígeno es más de la mitad que a nivel del mar. Los científicos han descubierto que un gen, llamado EPAS1, produce una proteína que regula muchos de los genes involucrados en el procesamiento del oxígeno en el cuerpo. El gen que se encuentra en los tibetanos también se encontró en los sherpas y los mongoles, que también viven en condiciones de gran altitud.
EPAS1 mostró signos de selección natural en los tibetanos, ya que una variante inicialmente rara se volvió común entre la población. Los científicos sugieren que, como en otros casos de adaptación a las condiciones locales del cuerpo humano, la variante del gen adaptado al bajo contenido de oxígeno apareció como resultado de una mutación aleatoria en humanos modernos (Homo Sapiens) de Asia Central.
Video promocional:
Una nueva investigación ha mostrado resultados inesperados. Al secuenciar este gen en muchos tibetanos y han para su comparación, los autores encontraron que este gen es muy diferente del resto de sus cromosomas.
Pero el gen tibetano tenía demasiadas diferencias con el gen Han, pero se encontró una variante del gen tibetano en los antiguos denisovanos.
Así, en este caso, la adaptación local fue posible gracias a la adquisición de un gen de una especie humana preexistente: el denisovano. En los denisovanos, este gen probablemente proporcionó adaptación a condiciones con bajo contenido de oxígeno durante cientos de miles de años. Este gen luego se propagó en un grupo humano moderno, entre los tibetanos, cuyo entorno lo requería.
