Marte ahora se conoce como el planeta rojo, pero bien podemos pintarlo de verde. Terraformar un planeta entero suena a ciencia ficción, pero el astrobiólogo de la NASA Chris McKay cree que solo 100 años serán suficientes para que la humanidad realice cambios realmente notables en Marte.
Con la llegada de los primeros colonos (hacia 2065) se iniciará el trabajo de extracción de flúor para la obtención de compuestos perfluorados (PFC). Estos gases prácticamente no tóxicos atrapan grandes cantidades de energía solar. McKay cree que con la concentración adecuada de PFC en la atmósfera, las personas pueden recibir una gran cantidad de energía del Sol en 4 horas, aproximadamente la misma cantidad que contienen todos los arsenales nucleares de la Tierra.
Para 2115, debido a la alta concentración de PFC, comenzará la liberación de dióxido de carbono congelado en el suelo y los gases del hielo. A medida que aumenta el nivel de calor, el hielo comenzará a derretirse. El planeta desértico será capturado por ventiscas y lluvias, y aparecerán los primeros microbios.
En otros cincuenta años, el cielo de Marte será más azul que el cielo de la Tierra. Una atmósfera espesa cubrirá el planeta y los árboles se extenderán por todas partes. McKay cree que para 2165 será posible caminar sobre Marte sin trajes espaciales. Pero el aire rico en carbono sigue siendo tóxico para los humanos, por lo que todavía se necesitan máscaras de oxígeno.
A partir de este momento comenzará la verdadera colonización de Marte. Los laboratorios cerrados separados serán reemplazados por pequeñas aldeas y luego por ciudades reales. Quién sabe, tal vez sea desde esta cabeza de puente que la humanidad comenzará la conquista del Universo.
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