Intentamos ir al espacio durante décadas, pero hasta el año 2000 nuestra permanencia en órbita solía ser temporal. Sin embargo, después de que tres astronautas se mudaron a la Estación Espacial Internacional para una estadía de cuatro meses, marcó el comienzo de una década de presencia humana continua en el espacio.
Después de que el trío de astronautas se estableciera en la ISS el 2 de noviembre de 2000, un funcionario de la NASA señaló:
“Vamos al espacio para siempre. Primero, la gente rodeará esta bola y luego volaremos a Marte.
¿Por qué volar a Marte? Imágenes de 1964 mostraron que Marte es un planeta desolado y sin vida que aparentemente tiene poco que ofrecer a la gente. Tiene un ambiente extremadamente delicado y no hay señales de vida. Sin embargo, Marte inspira cierto optimismo sobre la continuación de la raza humana. Hay más de siete mil millones de personas en la Tierra y este número crece constantemente. La superpoblación o la catástrofe planetaria es posible y nos obligan a buscar nuevos hogares en nuestro sistema solar. Marte tiene más que ofrecernos de lo que muestra el rover Curiosity. Después de todo, había agua.
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¿Por qué Marte?
Marte ha atraído a la gente durante mucho tiempo y captura la imaginación. Cuántos libros y películas se han creado sobre la base de la vida en Marte y su desarrollo. Cada historia crea su propio estilo de vida único que podría asentarse en el planeta rojo. ¿Qué tiene Marte que lo convierte en el tema de tantas historias?
Si bien se dice que Venus es el planeta hermano de la Tierra, las condiciones en esta bola de fuego son extremadamente inhabitables, aunque la NASA estaba planeando una visita a Venus con una excursión de paso a Marte. Por otro lado, Marte está más cerca de la Tierra. Y a pesar de que hoy es un planeta frío y seco, cuenta con todos los elementos aptos para la vida, tales como:
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Agua congelada como casquetes polares
Carbono y oxígeno en forma de dióxido de carbono.
Nitrógeno
Existen sorprendentes similitudes entre la atmósfera marciana actual y la atmósfera que existía en la Tierra hace miles de millones de años. Cuando la Tierra se formó por primera vez, no había oxígeno en el planeta y parecía un planeta vacío e inhabitable. La atmósfera estaba compuesta enteramente por dióxido de carbono y nitrógeno. Y no hubo oxígeno hasta que las bacterias fotosintéticas que se desarrollaron en la Tierra produjeron suficiente oxígeno para el posible desarrollo de los animales. La fina atmósfera de Marte está compuesta casi en su totalidad por monóxido de carbono. Esta es la composición de la atmósfera de Marte:
95,3% de dióxido de carbono
2,7% de nitrógeno
1,6% de argón
0,2% de oxígeno
En contraste, la atmósfera de la tierra es 78,1% de nitrógeno, 20,9% de oxígeno, 0,9% de argón y 0,1% de dióxido de carbono y otros gases. Como puede suponer, cualquier persona que quiera visitar Marte mañana tendrá que llevar suficiente oxígeno y nitrógeno para sobrevivir (no respiramos oxígeno puro). Sin embargo, las similitudes en las atmósferas de la Tierra primitiva y el Marte moderno han llevado a algunos científicos a especular que los mismos procesos que convirtieron gran parte del dióxido de carbono de la Tierra en oxígeno respirable podrían replicarse en Marte. Esto requiere espesar la atmósfera y crear un efecto invernadero que calentará el planeta y proporcionará un hábitat adecuado para plantas y animales.
La temperatura media de la superficie de Marte es de menos 62,77 grados Celsius y oscila entre más 23,88 grados y menos 73,33 grados Celsius. A modo de comparación, la temperatura media en la Tierra es de 14,4 grados Celsius. No obstante, Marte tiene varias características que hacen posible considerarlo como una futura morada, tales como:
Tiempo orbital: 24 horas 37 minutos (Tierra: 23 horas 56 minutos)
Inclinación del eje de rotación: 24 grados (Tierra: 23,5 grados)
La atracción gravitacional es un tercio de la tierra.
El planeta rojo está lo suficientemente cerca del sol para experimentar las estaciones. Marte está aproximadamente un 50% más lejos del Sol que la Tierra.
Otros mundos que se consideran posibles candidatos para la terraformación son Venus, Europa (la luna de Júpiter) y Titán (la luna de Saturno). Sin embargo, Europa y Titán están demasiado lejos del Sol y Venus está demasiado cerca. Además, la temperatura media en la superficie de Venus es de 482,22 grados Celsius. Marte, como la Tierra, está solo en nuestro sistema solar y puede albergar vida. Averigüemos cómo los científicos planean transformar el paisaje frío y seco de Marte en un hábitat cálido y habitable.
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Invernaderos marcianos
Terraformar Marte será un gran proceso, si es que lo es. Las etapas iniciales pueden durar varias décadas o siglos. Terraformar todo el planeta en una forma similar a la de la Tierra llevará varios miles de años. Algunos sugieren decenas de miles de años. ¿Cómo transformamos una tierra desértica seca en un entorno exuberante en el que los humanos, las plantas y otros animales pueden sobrevivir? Se ofrecen tres métodos:
Grandes espejos en órbita que reflejarán la luz solar y calentarán la superficie de Marte
Fábricas de invernadero
Arrojar asteroides llenos de amoníaco al planeta para aumentar los niveles de gas
Actualmente, la NASA está desarrollando un motor de vela solar que colocaría grandes espejos reflectantes en el espacio. Estarán ubicados a varios cientos de miles de kilómetros de Marte y reflejarán la luz solar sobre una pequeña sección de la superficie de Marte. El diámetro de dicho espejo debería ser de unos 250 kilómetros. Tal cosa pesará alrededor de 200,000 toneladas, por lo que es mejor ensamblarla en el espacio, no en la Tierra.
Si apunta con un espejo de este tipo a Marte, puede elevar varios grados la temperatura de un área pequeña. La clave es concentrarlos en los casquetes polares para derretir el hielo y liberar dióxido de carbono, que se cree que está atrapado en el hielo. A lo largo de los años, el aumento de las temperaturas liberará gases de efecto invernadero como el clorofluorocarbono (CFC), que puede encontrar en su aire acondicionado o refrigerador.
Otra opción para el espesamiento de la atmósfera de Marte, y de ahí el aumento de temperatura en el planeta, es la construcción de fábricas que producen gases de efecto invernadero, alimentadas por paneles solares. Los seres humanos son buenos para liberar toneladas de gases de efecto invernadero en su propia atmósfera, que algunos creen que conducen al calentamiento global. El mismo efecto térmico puede jugar una buena broma en Marte si se crean cientos de tales fábricas. Su único propósito será liberar clorofluorocarbonos, metano, dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Las fábricas para la producción de gases de efecto invernadero se enviarán a Marte o ya se instalarán en la superficie del planeta rojo, y esto llevará años. Para transportar estas máquinas a Marte, deben ser ligeras y eficientes. Luego, los autos de invernadero imitarán el proceso natural de fotosíntesis de las plantas al inhalar dióxido de carbono y exhalar oxígeno. Pasarán muchos años, pero gradualmente la atmósfera de Marte se irá saturando de oxígeno, gracias a lo cual los astronautas solo pueden usar aparatos de respiración y no trajes apretados. Las bacterias fotosintéticas se pueden utilizar en lugar o además de estas máquinas de invernadero.
También existe un método más extremo para diseñar el paisaje de Marte. Christopher Mackay y Robert Zurin han propuesto bombardear Marte con grandes asteroides helados con amoníaco para generar toneladas de gases de efecto invernadero y agua en el planeta rojo. Los cohetes de propulsión nuclear deberían estar atados a los asteroides de la parte exterior de nuestro sistema solar.
Moverán los asteroides a una velocidad de 4 km / s durante diez años, y luego se apagarán y permitirán que un asteroide de diez mil millones de toneladas caiga a Marte. La energía liberada durante el otoño se estima en 130 millones de megavatios. Esto es suficiente para alimentar la Tierra durante diez años.
Si fuera posible aplastar un asteroide de este tamaño contra Marte, la energía de una colisión elevaría la temperatura del planeta en 3 grados Celsius. El repentino aumento de temperatura derretirá alrededor de un billón de toneladas de agua. Varias de estas misiones en cincuenta años podrían crear la temperatura deseada y cubrir el 25% de la superficie del planeta con agua. Sin embargo, el bombardeo de asteroides que liberan energía equivalente a 70.000 megatones de bombas de hidrógeno retrasará la población humana durante muchos siglos.
Aunque podemos llegar a Marte en la próxima década, la terraformación llevará miles de años. La tierra tardó miles de millones de años en convertirse en un planeta donde las plantas y los animales pueden prosperar. Convertir el terreno de Marte en terrestre es un proyecto extremadamente difícil. Pasarán muchos siglos antes de que el ingenio humano y el trabajo de cientos de miles de personas puedan dar vida al frío y desolado mundo rojo.
