Algunos envejecen en un año como en tres, para otros el tiempo parece fluir más lentamente. La mayoría de las veces es una cuestión de herencia, pero no solo. Según varios estudios a la vez, puede prolongar la juventud de las células y de todo el cuerpo por su cuenta.
No todo el mundo envejece igual
En 2015, un equipo internacional de científicos de la Universidad de Duke, la Universidad Hebrea de Jerusalén y el King's College de Londres analizaron datos de aproximadamente 1.000 residentes de la pequeña ciudad neozelandesa de Dunedin, nacida en 1972-1973. En ese momento, los participantes en el experimento tenían entre 26 y 38 años, durante doce años fueron monitoreados de cerca.
Al comienzo del estudio, los gerontólogos midieron la longitud de los telómeros en los sujetos, las porciones finales de los cromosomas que se acortan con cada división celular y se consideran una de las principales causas del envejecimiento en el cuerpo. Luego, durante una década, la edad biológica de los participantes y la tasa de envejecimiento del cuerpo se calcularon regularmente utilizando 18 biomarcadores (presión arterial, tasa metabólica, nivel de colesterol, hígado, pulmones, riñones, etc.). Además, todos los voluntarios de 38 años pasaron la prueba de edad psicológica. Resultó que algunos de los sujetos estaban envejeciendo casi tres veces más rápido que los otros, volviéndose, por así decirlo, tres años mayores en doce meses. Otros, por el contrario, “vivieron” un año durante 16 meses y medio. Para cuando los participantes del estudio cumplieron 38 años, su edad biológica variaba de 28 a 61 años. Según los autores del trabajo, la tasa de envejecimiento de los sujetos dependía solo en un 20 por ciento de la genética. El ejercicio, la nutrición adecuada, los exámenes médicos periódicos y dejar de fumar fueron más importantes. Además, aquellos cuya edad psicológica sobrepasó su edad real crecieron más rápido.
El movimiento es vida
Los hallazgos de sus colegas fueron parcialmente confirmados por biólogos de la Universidad de California. Al observar el estilo de vida de 1.500 mujeres mayores de 64 años, encontraron que aquellas que se mueven un poco, envejecen más rápido. La edad biológica de las células de quienes estaban sentados durante más de diez horas al día, en promedio, era ocho años mayor que la de sus pares más activos.
Según un estudio realizado por científicos belgas, esto puede deberse al hecho de que el ejercicio y los altos niveles de actividad en la vejez activan el gen NFR1, que protege los extremos de las moléculas de ADN del daño. Además, la práctica de deportes aumenta la actividad del timo, la glándula del timo, en la que las células madre se convierten en linfocitos T. Con los años, este órgano disminuye de tamaño, pero, como lo demuestran los investigadores británicos, solo no en los que participan activamente en los deportes. En esas personas, incluso en la vejez, el timo produce tantas células del sistema inmunológico como en los jóvenes, y el nivel de colesterol en la sangre es mucho más bajo que en los pares no atléticos. Además, los niveles de testosterona siguen siendo altos en los atletas masculinos.
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Menos azúcar, más nueces
Una forma segura de prolongar la juventud es comer lo menos dulce posible, según los genetistas ingleses y alemanes. Pusieron a Drosophila en una dieta alta en azúcar y encontraron que esto afectaba al gen FOXO asociado con el envejecimiento.
Las moscas de la fruta jóvenes se dividieron en dos grupos. Algunos fueron alimentados con alimentos con un contenido óptimo de azúcar, mientras que otros recibieron alimentos en los que el azúcar era ocho veces más normal. Después de tres semanas, todos los insectos se sometieron a una dieta regular. Sin embargo, las moscas de la fruta que comen dulces en exceso a una edad temprana murieron con más frecuencia que las del grupo de control. El riesgo de muerte prematura entre las personas golosas fue casi un 50 por ciento más alto y el cambio a alimentos saludables no mejoró la supervivencia.
Según los autores del trabajo, el exceso de azúcar suprimió la actividad normal del gen FOXO (en Drosophila - dFOXO, un análogo de FOXO1 humano), que está asociado con el proceso de envejecimiento. En lugar de azúcar, los científicos recomiendan alimentos ricos en urolitina. Este compuesto se encuentra en nueces, granadas y fresas. Después de las inyecciones de urolitina, los gusanos nematodos Caenorhabditis elegans viven en promedio un 45 por ciento más que sus parientes, y los ratones de laboratorio comunes se vuelven un 42 por ciento más resistentes. El chile aumenta significativamente la vida útil, más precisamente, el alcaloide capsaicina que contiene. Previene la obesidad, reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y pulmonares.
Lo principal es no estar nervioso
Cuanto menos nerviosa está una persona, más lentamente envejece, según los genetistas estadounidenses. La depresión y el estrés pueden provocar cambios en el gen ANK3, responsable del funcionamiento de las membranas celulares. Normalmente, la actividad de este gen aumenta con los años, lo que conduce a la decrepitud del organismo. Sin embargo, en las personas que han experimentado un estrés severo, depresión, que intentaron suicidarse, existe una mayor actividad de ANK3 ya a una edad temprana, lo que se convierte en un envejecimiento prematuro. Según los investigadores, la clave de la longevidad puede estar en este gen. Deshabilitarlo en los nematodos C. elegans aumentó significativamente su vida útil. El antidepresivo mianserina actuó de forma similar, reduciendo la actividad de ANK3 y prolongando la vida de los gusanos.
Alfiya Enikeeva
