Planetólogos de Colombia calcularon la probabilidad de que caigan asteroides en toda la Tierra y llegaron a la conclusión de que tal amenaza amenaza menos a los países ecuatoriales de África, Asia y América, y sobre todo al norte de Rusia y Europa, según un artículo publicado en la biblioteca electrónica arXiv.org.
En las últimas décadas, los científicos de todo el mundo han estado monitoreando activamente los asteroides cercanos a la Tierra y realizando una especie de "censo" espacial de los cuerpos celestes, tratando de comprender cuán peligrosos son para la humanidad. Hay tantos de ellos en el espacio cercano a la Tierra que los astrónomos tuvieron que crear escalas especiales para evaluar la probabilidad de su caída a la Tierra.
Hasta la fecha, las más populares y utilizadas son dos de esas escalas: Palermo y Turín, creadas dentro de las paredes del MIT y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Ambos tienen en cuenta la probabilidad de que caiga un asteroide y la fuerza de su explosión, pero no muestran cuáles serán las consecuencias de su "aterrizaje".
“Durante el último siglo, la humanidad ha sido testigo de la caída de dos grandes meteoritos a la vez: Chelyabinsk y Tunguska. A diferencia de otros cataclismos de este tipo, que ciertamente ocurrieron en épocas históricas anteriores, estos cuerpos celestes explotaron no sobre el mar, sino sobre la tierra, y cientos de personas los siguieron, muchos de los cuales incluso fueron víctimas de explosiones. Lo más interesante es que sus epicentros están a solo 2.300 kilómetros de distancia”, dice uno de los autores del trabajo, Jorge Zuluaga, de la Universidad de Antioquia en Medellín (Colombia).
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Según Suluaga, la pequeña distancia entre los puntos de impacto de los meteoritos de Tunguska y Chelyabinsk, según estándares cósmicos, le hizo pensar no solo en la frecuencia de caídas de grandes meteoritos y sus consecuencias, sino también en qué lugares de la superficie terrestre son más susceptibles a tal peligro.
La tierra, como señala el científico, no es el único habitante del sistema solar, está rodeada por otros planetas y muchos asteroides pequeños y grandes distribuidos en el espacio de forma completamente aleatoria. Por esta razón, los "invitados del espacio" visitarán con más frecuencia aquellos rincones de la Tierra que ahora están "mirando" los lugares ya conocidos de acumulación de pequeños cuerpos celestes.
Guiados por esta idea, Suluaga y su colega Mario Sucerquia crearon un inusual modelo informático del sistema solar, en el que el papel de los asteroides lo jugaban una especie de "rayos de luz" que se desplazaban desde la Tierra hacia los cúmulos de cuerpos celestes reales, y no al revés. Tal enfoque, como señala el astrónomo, permitió acelerar significativamente los cálculos y llevarlos a cabo en una supercomputadora relativamente modesta.
Utilizando un modelo similar, Suserkiya y Suluaga calcularon la frecuencia con la que los asteroides del tamaño del meteorito Tunguska o Chelyabinsk deberían caer a la Tierra e identificaron las áreas más peligrosas y seguras de su superficie.
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En general, como señalan los científicos, estos desastres amenazarán menos a las regiones ecuatoriales y tropicales del planeta y afectarán más a menudo a las latitudes circumpolares y templadas del hemisferio norte. Por otro lado, la posición de los "centros de peligro de meteoritos" cambiará con el tiempo, por lo que todas las regiones del planeta, en principio, pueden convertirse en víctimas de la piedra cósmica.
Curiosamente, estos cálculos muestran que ni el meteorito de Chelyabinsk ni su "primo" de Tunguska estaban en tal "epicentro" en el momento en que cayeron a la Tierra. Esto sugiere que la pequeña distancia entre los puntos de su impacto fue una coincidencia, no un patrón, como originalmente sospechó Suluaga, y que las grandes caídas de asteroides no ocurren necesariamente donde la probabilidad de tal catástrofe es más alta en un momento dado.
