Cualquiera desconoce cuánto tiempo llevará descubrir si estamos solos en el universo. Una cosa está clara: es poco probable que la esperanza de encontrar a los de su propia especie deje a una persona. ¿Existen otras civilizaciones en el Universo? Si es así, ¿hay muchos de ellos? Estas preguntas siempre han fascinado a la humanidad. Ahora finalmente hay esperanza de responderles definitivamente. Estudios recientes han llevado a los científicos a concluir que existen planetas habitables fuera de nuestro sistema solar. Durante los últimos cinco años, se han descubierto más de treinta estrellas similares al Sol, con planetas aproximadamente iguales en masa a Júpiter. Y aunque hasta ahora no se ha descubierto una sola estrella similar a la Tierra en el séquito de tales estrellas, los astrónomos están bastante seguros de que el número de sus "gemelos" también es grande. El origen y desarrollo de la vida es imposible sin planetas. Su presencia en luminarias distantes parece respaldar de manera convincente el punto de vista de que la vida llena el Universo. Esta opinión también se basa en los avances en la comprensión de cómo surgió toda la vida en la Tierra y a qué velocidad se desarrolló. ¿La confirmación más antigua de la existencia de vida en nuestro planeta (y posiblemente en el Universo)? bacterias fósiles. Su descubrimiento en una roca australiana, que tiene 3.500 millones de años, fue anunciado en 1993 por William Schopf de la Universidad de California en Los Ángeles. Las bacterias eran organismos bastante desarrollados, un hecho que atestigua una larga evolución. La Tierra misma tiene solo 4.600 millones de años. Resulta que la vida en él apareció muy rápidamente según los estándares geológicos. La conclusión sugiere en sí misma que para la naturaleza este paso resultó ser relativamente simple. El bioquímico premio Nobel Christian de Duve hizo un pensamiento audaz:"La vida está casi destinada a surgir … tan pronto como las condiciones físicas se vuelvan similares a las que existían en nuestro planeta hace unos cuatro mil millones de años". En otras palabras, hay razones para creer que nuestra Galaxia está "repleta" de seres vivos. ¿Se sigue de esto que el número de civilizaciones tecnológicas también es grande? Según algunos científicos, tan pronto como surja la vida primitiva, la selección natural la forzará inevitablemente a mejorar, avanzando hacia el conocimiento y la tecnología. El físico nuclear Enrico Fermi dudaba de la veracidad de esta opinión. En 1950, formuló una pregunta razonable: ¿civilizaciones extraterrestres? algo bastante ordinario, entonces, ¿dónde están, no debería ser obvia su presencia? Esta estructura lógica ha llegado a conocerse como la paradoja de Fermi. El problema de detectar civilizaciones tiene dos aspectos:son las herramientas de búsqueda actuales capaces de captar señales de radio enviadas desde las profundidades del espacio, y hay evidencia suficiente de que los extraterrestres hayan visitado la Tierra alguna vez.
¿DE QUÉ ES SPACE SAFE?
En 1960, investigadores estadounidenses del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental, recibieron señales de dos estrellas cercanas. Desde entonces, se han llevado a cabo muchos experimentos y estudios complejos, pero no se han registrado manifestaciones de inteligencia extraterrestre. No hay disputa, el sondeo intencionado del Universo acaba de comenzar y la falta de éxito no puede servir como base para el veredicto final: no hay civilizaciones extraterrestres. La paradoja de Fermi se vuelve más clara cuando tratamos de comprender el número probable de civilizaciones galácticas, tanto existentes como existentes. Uno de los principales expertos en el campo, Paul Horowitz de la Universidad de Harvard, ha sugerido que a 1000 años luz del Sol, en un espacio que contiene alrededor de un millón de estrellas como este,hay al menos una civilización transmisora de radio. Si es así, toda nuestra Galaxia está "habitada" por unas mil civilizaciones. La cifra es impresionante. Supongamos que la duración de la existencia de tales civilizaciones no fuera muy larga. Entonces resulta que una gran cantidad de ellos se originaron y desaparecieron durante la vida de nuestra Galaxia. Se cree que el número promedio de civilizaciones existentes en cada momento es igual al producto de la tasa de formación por su promedio de vida. La tasa de formación se puede determinar aproximadamente dividiendo el número total de todas las civilizaciones que han existido por la edad de nuestra Galaxia (aproximadamente 12 mil millones de años). Digamos que las civilizaciones se forman a un ritmo constante y viven en promedio mil años. En este caso, la existencia de mil civilizaciones en este momento significa la presencia de alrededor de 12 mil millones de civilizaciones técnicamente avanzadas. ¡Increíblemente muchos! Y es por eso que la paradoja de Fermi se vuelve obvia. ¿Es posible que miles de millones de civilizaciones (¡o al menos una de ellas!) No dejaran evidencia de su existencia?
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¿DEBO ESPERAR A COLONISTAS ESPACIALES?
La mayoría de los científicos parten del hecho de que no existe evidencia definitiva de visitas a nuestro planeta por parte de representantes de otras civilizaciones. Y no importa lo que piense la gente sobre los ovnis, podemos afirmar que la Tierra aún no ha sido capturada por extraterrestres. Hay cuatro formas de reconciliar el hecho de que no hay rastros de inteligencia extraterrestre con la creencia generalizada de que las civilizaciones altamente desarrolladas son supuestamente comunes en el Universo. Primero, es posible que los viajes interestelares no sean factibles para sus representantes. Si es así, los extraterrestres nunca llegarán a la Tierra. En segundo lugar, es posible que las civilizaciones extraterrestres estén explorando activamente la Galaxia, pero hasta ahora simplemente no nos han llegado. En tercer lugar, quizás abandonaron deliberadamente los viajes interestelares. Y, finalmente, en cuarto lugar, estando activos en las proximidades de la Tierra, hasta ahora se abstienen de tener contacto con nosotros. La primera explicación no resiste el escrutinio. Ninguna de las leyes conocidas de la física contradice la posibilidad de viajes interestelares. Ahora, en los albores de la era espacial, ¿saben los ingenieros que se puede alcanzar una velocidad de 10? 20% de luz y llegará a las estrellas más cercanas en décadas. Por la misma razón, la segunda explicación también parece dudosa. Cualquier civilización con tecnología de cohetes es capaz de colonizar nuestra galaxia en un período espacio-temporal muy corto. Imaginemos cómo sería el desarrollo de los sistemas planetarios más cercanos. Habiéndose asentado en un planeta, los colonos se moverían más y más lejos. El número de colonias aumentaría exponencialmente. Suponga que la distancia entre colonias es de diez años luz, ¿la velocidad de los barcos? diez por ciento de la velocidad de la luzy el período entre la fundación de la colonia y la salida de nuevos pobladores es de cuatrocientos años. En este caso, la ola de colonización debería propagarse a una velocidad de 0.02 años luz por año (¿una unidad de este tipo para medir la velocidad no parece inusual si recuerdas que un año luz es una medida de distancia, el camino que recorre la luz en un año? Ed.). ¿El radio de nuestra galaxia? cien mil años luz. Su colonización completa no tardaría más de cinco millones de años. Esto es solo el 0,05% de la edad de la galaxia. ¿Comparado con muchos procesos astronómicos y biológicos? un corto período de tiempo. ¿El factor más incierto? el tiempo necesario para establecer la colonia, es decir, hasta el próximo "salto". ¿Un límite superior razonable podría rondar los cinco mil años? Tantos,cuánto tardó la humanidad en el camino desde las primeras ciudades hasta los cohetes espaciales. Si nos detenemos en esta cifra, entonces el desarrollo completo de la Galaxia tomaría cincuenta millones de años y la civilización más avanzada técnicamente, capaz y dispuesta a ocupar nuestra Galaxia, lo haría. En principio, esto podría haber sucedido hace miles de millones de años, cuando la Tierra, habitada solo por microorganismos, estaba indefensa ante una invasión del exterior. Pero ningún hecho (ni físico, ni químico, ni biológico) confirma que la invasión de la Tierra haya tenido lugar alguna vez. Cualquier intento de resolver la paradoja de Fermi debe basarse en la posibilidad de comportamientos diferentes de otras civilizaciones. Supongamos que son capaces de destruirse a sí mismos, abandonando la idea de colonizar la Galaxia, observando estrictas prohibiciones de contacto con formas de vida primitivas. Muchas personas, incluidos los científicos, que están convencidos de la existencia de extraterrestres, están tratando de refutar la paradoja de Fermi apelando a las consideraciones anteriores. Sin embargo, ¿se enfrentan a un problema fundamental? las explicaciones propuestas son plausibles solo si el número de civilizaciones extraterrestres es pequeño. Si hay millones o miles de millones de civilizaciones tecnológicas en la Galaxia, es poco probable que todas terminen en la autodestrucción, se condenen a sí mismas a un estilo de vida establecido o adopten las mismas reglas para las formas de vida menos desarrolladas. Basta que los enviados de una civilización comiencen a llevar a cabo un programa para conquistar la Galaxia. ¿La única civilización de la que sabemos algo? nuestro. Ella todavía no se ha destruido a sí misma, es propensa a la expansión, no particularmente escrupulosa en términos de contactos con otros seres vivos.convencidos de la existencia de extraterrestres, intentan refutar la paradoja de Fermi, apelando a las consideraciones anteriores. Sin embargo, ¿se enfrentan a un problema fundamental? las explicaciones propuestas son plausibles solo si el número de civilizaciones extraterrestres es pequeño. Si hay millones o miles de millones de civilizaciones tecnológicas en la Galaxia, es poco probable que todas acaben en autodestrucción, se condenen a sí mismas a un estilo de vida establecido o adopten las mismas reglas para formas de vida menos desarrolladas. Basta que los enviados de una civilización comiencen a llevar a cabo un programa para conquistar la Galaxia. ¿La única civilización de la que sabemos algo? nuestro. 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¿SE RESOLVERÁ LA PARADOJA?
Independientemente de cuán pacíficas, sedentarias o poco comunicativas sean la mayoría de las civilizaciones extraterrestres, tienen motivos para la migración interestelar. Al menos uno: las estrellas no duran para siempre. Cientos de millones de soles, después de que el hidrógeno desapareciera de ellos, se convirtieron en gigantes rojas y enanas blancas. Imagínese que existiera vida inteligente alrededor de estas estrellas. ¿Lo que le ocurrió a ella? ¿Todas las civilizaciones se han resignado a su inevitable muerte? Obviamente, las civilizaciones tecnológicas son bastante raras en el universo. ¿Una de las posibles razones de esto? composición química de la galaxia. ¿La vida en la Tierra y más allá depende de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio? principalmente de carbono, nitrógeno y oxígeno. Surgiendo como resultado de una reacción nuclear en las estrellas, se acumulan gradualmente en el entorno espacial, donde nacen nuevas estrellas y planetas. Una vez que la concentración de estos elementos fue menor (o incluso demasiado baja), lo que hizo imposible el nacimiento de organismos vivos. A diferencia de otras estrellas de nuestra parte de la galaxia, el Sol resultó ser mucho más rico en estos elementos de lo que se hubiera esperado dada su edad. Es posible que el sistema solar haya recibido una ventaja inesperada en cuanto al origen y desarrollo de la vida. Pero este argumento no es tan convincente como parece al principio. Los científicos no conocen la masa umbral de elementos pesados necesaria para la vida. Si incluso una décima parte de lo que hay en el Sol es suficiente (lo que parece plausible), entonces la vida podría surgir alrededor de estrellas mucho más antiguas. Tomemos, por ejemplo, la estrella 47 Ursa Major. uno de aquellos alrededor del cual se descubrieron planetas cercanos en masa a Júpiter. Hay tantos elementos pesados en su composición,como el sol, pero su edad? siete mil millones de años. La vida que pudiera surgir en su sistema planetario estaría 2.400 millones de años por delante del nuestro. Millones de estrellas tan viejas "químicamente ricas" llenan nuestra galaxia, como si se apiñaran alrededor de su centro. Resulta que la evolución química de la Galaxia casi con certeza no explica la paradoja de Fermi. La historia de la vida en la Tierra sugiere una explicación más aceptable. La vida ha existido en nuestro planeta casi desde sus inicios. Sin embargo, los organismos multicelulares aparecieron aquí hace solo unos 700 millones de años, y antes de eso (¡más de tres mil millones de años!), La Tierra estaba habitada solo por organismos unicelulares. Este intervalo de tiempo significa cuán improbable es la evolución de algo más complejo que una sola célula. Por lo tanto, la transición a formas multicelulares podría ocurrir solo en una pequeña parte de los millones de planetas existentes,asimilado por organismos unicelulares. Se puede argumentar que la larga historia de las bacterias fue un preludio de la aparición de animales en la Tierra. Parece que tomó tanto tiempo (y será necesario en planetas deshabitados) para que las bacterias produzcan suficiente oxígeno como resultado de la fotosíntesis para el surgimiento de formas de vida más complejas. Pero incluso si los organismos multicelulares viven en todos los planetas donde hay vida, no se sigue en absoluto que iniciarán la aparición de seres inteligentes, especialmente civilizaciones tecnológicas. ¿Una ilustración gráfica del papel del azar? el destino de los dinosaurios. Ellos prevalecieron en nuestro planeta durante 140 millones de años, pero casi nunca crearían una civilización tecnológica. Si no desaparecieran por una razón aleatoria, la vida en la Tierra podría evolucionar de una manera completamente diferente. Se puede argumentar que la larga historia de las bacterias fue un preludio de la aparición de animales en la Tierra. 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¿TIEMPO DE BUSCAR CIVILIZACIONES EXTRATERRESTRES?
Hasta que recibamos sus señales o, lo más probable, podamos limitar claramente el número de aquellos que eludieron nuestra atención. Un estudio detallado de Marte para establecer si alguna vez ha existido vida en él, y si no, entonces por qué, parece prometedor. Necesitamos acelerar el desarrollo de radiotelescopios que puedan distinguir planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas cercanas y detectar signos de vida mediante el análisis espectral de sus atmósferas. Es necesario crear tecnologías para el muestreo en el espacio interestelar. Solo una investigación sistemática y coherente nos ayudará a comprender cuál es nuestro lugar en el universo.
ALEXANDER SVETLOV
