Una terrible tragedia que se cobró la vida de miles de personas ocurrió el 5 de noviembre de 1952. En este día, a unos 200 km de Petropavlovsk-Kamchatsky en el Océano Pacífico a una profundidad de 30 km hubo un fuerte terremoto. 40 minutos después del terremoto, una enorme ola de tsunami de 10 metros destruyó la ciudad principal de la isla de Paramushir Severo-Kurilsk, que entonces albergaba a unas 4.000 personas.
La tragedia ocurrió en una noche fría, cuando los habitantes de la isla dormían tranquilamente en sus casas. Al principio, la gente del pueblo se despertó con los fuertes temblores del terremoto. Pero dado que los terremotos en las islas Kuriles no son infrecuentes, pocas personas se tomaron el peligro en serio.
Como no había un servicio especial de alerta de desastres en ese momento, todos los residentes volvieron a dormir después de que cesaron los temblores. Primero, una ola de agua helada de 8 metros llegó a la ciudad dormida, que inundó todas las tierras bajas y destruyó la primera línea del desarrollo de la ciudad.
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Después de ella vino una ola de 10 a 15 metros de altura. Esta ola lavó completamente la ciudad en el mar, llevándose todos los edificios, automóviles, barcos de pesca, mezclándolos con toneladas de arena y grava. El número de víctimas podría haber sido mucho menor si el tsunami hubiera llegado durante el día.
Pero por la noche reinaba el pánico. Las personas desnudas salieron corriendo de sus casas en ruinas en ropa interior y corrieron hacia las colinas. Incluso aquellos que lograron escapar de la ola que llevó todo al océano tuvieron mala suerte: la mayoría de la gente murió de hipotermia después de "nadar" en agua helada.
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En la ciudad misma, solo sobrevivieron las puertas de piedra de entrada del estadio y un monumento al héroe piloto Talalikhin. Además de Severo-Kurilsk, varios otros pueblos de pescadores con una población total de alrededor de 10,000 fueron arrastrados al océano.
Aún se desconoce el número total de víctimas. El caso es que además de la población civil, en las Islas Kuriles había varias guarniciones militares, que también fueron completamente destruidas.
Los militares no se atrevieron a informar al mundo entero que las fronteras orientales del país permanecían prácticamente indefensas. Por lo tanto, la tragedia en las Islas Kuriles fue clasificada de inmediato. En la prensa y en la televisión, sólo se anunció un informe "seco" sobre el terremoto en la región de Kuril.
Después de varios años de arduo trabajo de historiadores locales, se encontró que hubo más de 8.000 víctimas del tsunami. Los asentamientos y guarniciones destruidos decidieron no reconstruir. La ciudad de Severo-Kurilsk fue reconstruida en un nuevo lugar a 20 metros sobre el nivel del mar.
Fue después de esta tragedia en las Islas Kuriles en la URSS que se creó un servicio de seguimiento y alerta de tsunamis, que aún está en funcionamiento.