Hace muchos años, Carl Sagan declaró con confianza que debería haber al menos 10,000 civilizaciones extraterrestres avanzadas en nuestra galaxia. Después de más de 60 años de búsquedas infructuosas en las filas de los científicos, comenzaron a hablar de que la vida en la Tierra podría ser el resultado de una cadena de eventos felices que sucedieron en el momento adecuado en el lugar adecuado y es poco probable que se repitan nuevamente. ¿Resulta que tienen razón? Muy improbable.
La Tierra es un típico planeta sólido, en el sistema solar más típico, ubicado en el brazo espiral de la galaxia más común. Todos los eventos y elementos que se han reunido y construido nuestro mundo tienen lugar en casi todas partes de la galaxia y no hay nada inusual en la evolución de la vida en este planeta. Hay miles de millones de estrellas en la galaxia y las leyes de los números dictan que la vida inteligente debe existir en todas partes. ¿Por qué no la hemos encontrado todavía?
Puede haber muchas razones para esto.
Encontrar una señal de radio en una galaxia en una galaxia de 400 mil millones de mundos repartidos en 100.000 años luz, a partir de miles de millones de frecuencias de radio, una aguja en un pajar será inconmensurablemente más fácil de encontrar. Imagina que estás conduciendo con un amigo en diferentes autos, armado con radios para 250 canales, pero olvidaste acordar un canal de comunicación común. En un intento por comunicarse entre sí, recorrerán cada uno de los canales, cada uno en un momento diferente. ¿Cuál es la probabilidad de que escuches a un amigo? Pequeña. Multiplique esta situación cien mil millones de veces y hágase una pequeña idea de los problemas de encontrar inteligencia extraterrestre en la banda de radio.
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Al mismo tiempo, las civilizaciones desarrolladas, aparentemente, transmitirán activamente mensajes de radio durante un tiempo relativamente corto en el proceso de su desarrollo; después de todo, las tecnologías se están desarrollando. La búsqueda en el radio de alcance requerirá observar cada frecuencia durante todo el día durante muchos años (para no perderse nada), y el tiempo del telescopio es demasiado caro para tal pasatiempo. Y mientras esté sentado en la misma frecuencia, 20 señales extraterrestres pasarán por otros canales y no las reconocerá.
Tratando de demostrar que los extraterrestres no existen, muchos escépticos utilizan la paradoja de Fermi. Fermi sugirió que una galaxia con tal potencial de vida debería estar repleta de ella. Y señaló que, dado que la mayoría de las estrellas son mucho más antiguas que nuestro sol, la vida extraterrestre debe ser millones de años más vieja que nosotros, y más inteligente técnicamente. Fermi calculó que incluso moviéndose a una velocidad inferior a la de la luz, una de estas civilizaciones ya debería haber colonizado toda la galaxia, y ya habríamos observado rastros de su presencia.
Es cierto que esta lógica tiene un problema.
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En 50.000 años, es probable que las personas se vean ligeramente diferentes. En 10 millones de años será muy diferente. Imagínese una civilización que fuera muy diferente a la nuestra desde el principio y que existió durante 10 millones de años. Quizás ni siquiera veríamos señales de vida en ella, y mucho menos evidencia de su existencia.
Arthur Clarke dijo una vez que con un desarrollo suficiente, la tecnología sería indistinguible de la magia. Probablemente se pueda aplicar lo mismo a la civilización extraterrestre. Tratar de escuchar un mensaje de radio de ellos puede ser como intentar leer una señal al ritmo de un tambor, mientras el espacio que nos rodea cada segundo se llena de información en un volumen colosal. Entonces, en unos pocos años luz, puede tener lugar una Olimpiada galáctica, y no lo sabremos.
Las distancias en nuestra galaxia son increíblemente grandes. Lo mejor de nuestra nave espacial viaja 20 veces más rápido que una bala. Si bien a primera vista puede parecer una velocidad rápida, a esa velocidad una nave espacial tardará 75.000 años en llegar a la estrella más cercana a nosotros, a solo 4 años luz de distancia. En el espacio, las distancias se miden en años luz, y si pudiéramos acelerar a 300.000.000 metros por segundo, entonces sí, llegaríamos a esta estrella en cuatro años.
Mirar una estrella a 1000 años luz de distancia es como sentarse en una máquina del tiempo. Ves una estrella no como es ahora, sino como era hace mil años. Según las teorías modernas, debería haber al menos mil millones de planetas terrestres en nuestra galaxia. Si incluso una décima parte de ellos tiene vida, tenemos alrededor de 100 millones de mundos con vida al menos unicelular.
Si incluso una pequeña fracción de ellos (cien milésimas) puede dar lugar a razas avanzadas de seres, habrá 1000 civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia. Pocas o muchas, pero el hecho es que existe al menos una sociedad extraterrestre técnicamente avanzada por cada cien millones de estrellas. Nuestro vecino extraterrestre más cercano puede estar ahí fuera, muy, muy lejos. En las películas, a menudo vemos cómo los impulsos warp, el hiperespacio y los agujeros de gusano permiten que las naves espaciales estén en el otro lado del mundo en un abrir y cerrar de ojos, pero en la práctica, incluso las civilizaciones extraterrestres más cercanas pueden encontrar los viajes interestelares difíciles e indeseables.
Otra razón por la que los extraterrestres no se delatan a sí mismos podría ser porque la galaxia está llena de todo tipo de criaturas extrañas y razas asombrosas. En ese caso, ¿por qué vendrían formas de vida avanzadas aquí, a nuestra aldea? Seguramente hay muchos más lugares interesantes para visitar. Después de todo, cazamos mariposas exóticas, sin notar los hormigueros bajo nuestros pies.
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Stephen Hawking dijo una vez: “Creo que la vida extraterrestre es muy común en el universo, aunque inteligente y en menor medida. Algunos dicen que todavía puede aparecer en la Tierra.
Mucha gente piensa que una vez que una civilización llega a la tecnología de radio, entra en una pequeña ventana de un par de cientos de años, después de lo cual comenzará a integrar la inteligencia artificial en su propia biología. Las máquinas hacen frente a todo mucho más fácilmente, no arriesgan nada y son esencialmente inmortales. Quizás algunas formas de vida extraterrestre se han convertido hace mucho tiempo en algo más mecánico que biológico.
Recientemente, la organización SETI, que se dedica a escuchar los cielos, decidió pasar de la escucha pasiva a la transmisión activa de mensajes al espacio. Una de las personas más inteligentes del planeta, Stephen Hawking, cree que esta es una mala idea. En su opinión, nuestros mensajes pueden atraer la atención de las creaciones no más agradables del Universo, que felizmente nos conducirán de regreso a la Edad de Piedra. Da el ejemplo de los nativos americanos cuando conocieron a Colón. Los extraterrestres pueden utilizar métodos similares cuando se encuentran con aborígenes. Quizás deberíamos, por el contrario, pensar en cómo no enviar algo extra al espacio.
Muchos científicos piensan que SETI necesita buscar nuevos métodos para buscar inteligencia extraterrestre. Paul Davis sugiere explorar lugares en nuestro propio sistema solar (la luna, los planetas, los asteroides y la Tierra) en busca de posibles rastros extraterrestres. Además, no descarte la posibilidad de que recibamos un mensaje de las estrellas, pero no lo entendimos. El físico Vladimir Charbak cree que la vida se ha extendido por la galaxia de acuerdo con un plan superior y el código de este plan está encriptado en nuestro propio ADN, esperando que lo desenmarañamos.
Finalmente, es posible que no hayamos encontrado vida extraterrestre porque no hay nada que buscar. Es decir, somos los únicos en esta celebración de la vida. Pero, ¿qué tan lógico es eso? Existe la mayor probabilidad de que la vida se haya asentado en al menos un mundo fuera de nuestro sistema solar (e incluso en el nuestro). En una galaxia con mil millones de planetas potencialmente habitados, definitivamente se encontrará vida. Quizás cientos o millones de mundos estén habitados. ¿Qué tan lógico es que seamos los únicos que superamos el cuello de botella y nos convertimos en una especie inteligente?
Los humanos tendemos a ver las cosas desde un punto de vista humano. Es decir, humanizar todo, mire por donde se mire. Estamos acostumbrados a que la vida necesita agua, oxígeno y una base de carbono. O que la raza avanzada debe usar radio y usar señales repetitivas. Mira los extraterrestres en las películas: son casi humanos. Esto se hace para que podamos reconocer sus emociones e ir al cine con más frecuencia. Es probable que los extraterrestres se parezcan tanto a nosotros como nosotros a las ortigas, y su motivación será un misterio absoluto. Una de las razones por las que no encontramos a nadie puede residir en el hecho de que no lo entendemos en absoluto.
¿Qué nos queda?
Espera y aguanta.
Si comparamos los 4.500 millones de años de la Tierra con un reloj de 24 horas, la humanidad apareció un poco menos de un minuto antes de la medianoche. Nuestra búsqueda de vida extraterrestre durante 60 años es de 20 a 30 segundos según los estándares de civilizaciones que podrían haber aparecido millones o miles de millones de años antes que nosotros. Ni siquiera somos una gota en el océano en el contexto de esta galaxia: una molécula.
En un futuro cercano, se pondrán en funcionamiento nuevos y más potentes dispositivos de escucha e instrumentos sofisticados, que podrán analizar las atmósferas de exoplanetas en busca de rastros de vida. La búsqueda de extraterrestres se expandirá en nuevas direcciones y los científicos tendrán más tiempo para trabajar con el telescopio, gracias al Proyecto Breakthrough. El multimillonario ruso Yuri Milner ha reservado una gran suma para enviar pequeños vehículos robóticos al cercano sistema estelar Alpha Centauri. Stephen Hawking espera que con la tecnología de próxima generación, este viaje solo tomará 20 años.
Natalie Cabrol de SETI cree que ha llegado el momento de reiniciar SETI. Ella piensa que "la visión de SETI estaba limitada por el hecho de que la tecnología de la vida extraterrestre, creíamos, debería ser similar a la nuestra". Pero esto no es una búsqueda de vida extraterrestre, sino … terrestre. Habrá que incorporar muchos nuevos científicos de otras disciplinas para desarrollar nuevos métodos de búsqueda: astrobiología, geología, ciencias cognitivas y matemáticas, entre otros. Estábamos buscando vida, pero ahora es posible que primero tengamos que pensar detenidamente acerca de lo que podría ser esta vida de acuerdo con nuestras normas y no con nuestras.
En 10 o 1000 años definitivamente los encontraremos.
ILYA KHEL
