Criaturas extrañas que pueden pasar años sin agua … Y aquí hay algunas que pueden sobrevivir en el estrecho espacio de un entorno abierto … Algunos de los organismos más inusuales que se encuentran en la Tierra pueden permitir a los científicos planetarios de la Universidad Estatal de Washington predecir lo que podría ser la vida fuera de la Tierra.
El mes pasado, la NASA descubrió 500 nuevos planetas cerca de las constelaciones Lyra y Cygnus en la galaxia Vía Láctea. Esto provocó una nueva ola de conversaciones sobre la vida extraterrestre. En un artículo publicado recientemente en la revista Life, Dirk Schulz-Makush, un científico de la Universidad Estatal, basándose en lo que la ciencia sabe sobre las formas más extremas de vida en la Tierra, así como el entorno de Marte y Titán, trató de dibujar una imagen clara de lo que podría ser vida en otros planetas. Su trabajo también fue apoyado por el Consejo Europeo de Investigación.
“Si no exploramos diferentes opciones sobre cómo podría ser la vida en el universo, entonces no sabremos qué buscar”, dice Schultz-Makush. "No proclamamos la existencia de organismos extraterrestres, pero queremos señalar que si existen, entonces deben seguir las leyes físicas, químicas y biológicas".
Por ejemplo, en la Tierra, una variedad de escarabajos llamados bombarderos liberan una mezcla explosiva de peróxido de hidrógeno y otros químicos para protegerse de los depredadores.
norte
"En otros planetas, en condiciones de gravedad similares a las de Marte, los bombarderos podrían rociar esta mezcla hasta 300 metros", agrega Schulz-Makush.
Mientras que en Marte, los investigadores teóricamente podrían encontrar criaturas similares a las de la Tierra, la vida en objetos espaciales como Titán requeriría una bioquímica completamente nueva. Su descubrimiento sería un logro científico histórico con graves consecuencias.
Vida en Marte
Video promocional:
La vida terrestre, con su conjunto único de herramientas bioquímicas, podría existir en planetas como Marte con algunas adaptaciones nuevas.
Los organismos tendrían que encontrar una forma de obtener agua en un ambiente más seco y frío que el desierto de Atacama chileno. Según Schultz-Makush, una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno podría reemplazar el líquido intracelular.
El peróxido de hidrógeno es un anticongelante natural que ayudaría a los microorganismos a sobrevivir en los fríos inviernos de Marte. Al mismo tiempo, tiene una propiedad higroscópica, lo que significa que es capaz de atraer naturalmente moléculas de agua de la atmósfera.
Durante el día, los organismos vegetales en una superficie similar a la de Marte podrían sintetizar peróxido de hidrógeno. Por la noche, cuando la atmósfera es relativamente húmeda, podrían usar su suministro acumulado de peróxido de hidrógeno para absorber agua de la atmósfera. Según Schultz-Makush, las criaturas alienígenas más complejas, que recuerdan al escarabajo bombardero terrestre, podrían utilizar tales organismos vegetales como fuente de alimento y agua.
Vida en Titán
Debido a su mayor distancia del Sol, Titán es mucho más frío que la Tierra. La temperatura en su superficie tiene un promedio de -290 grados Fahrenheit. Además, no hay agua líquida en la superficie y no hay dióxido de carbono en la atmósfera. Como sabemos, estos dos componentes químicos son esenciales para la vida.
Si existiera vida en Titán o en un cuerpo espacial como Titán, entonces el agua no serviría como fluido intracelular. Una opción es un hidrocarburo líquido como el metano o el etano. Al igual que los organismos terrestres que viven en el agua, las formas de vida que no usan agua podrían existir en lagos y mares de metano y etano líquidos, que constituyen la mayor parte de la superficie de Titán, dijo Schultz-Makush.
Debido al ambiente frío, estos organismos hipotéticos tendrían células enormes (según los estándares de la Tierra) que se metabolizan muy lentamente. En vista de esto, la evolución y el envejecimiento de los organismos serían mucho más lentos que en la Tierra. Esto podría aumentar significativamente la vida útil de organismos individuales.
“Sin embargo, todas estas son solo nuestras suposiciones. Solo el descubrimiento de vida extraterrestre y la segunda biosfera nos permitirán poner a prueba estas hipótesis”, dice el científico. "Este sería sin duda uno de los mayores logros de nuestra especie".
