Las arañas fueron una de las primeras criaturas que pudieron asentarse con éxito en la tierra. Los arácnidos más antiguos tienen más de 400 millones de años, casi el doble de la edad de los primeros insectos. Desde sus inicios, todas las arañas han sido y siguen siendo depredadores. Sin embargo, en la actualidad solo hay una (de 42 mil) especies de arañas que se alimentan de alimentos vegetales.
Es difícil sobreestimar el papel de las arañas en los sistemas ecológicos de la Tierra. Aproximadamente una quinta parte de todos los insectos son exterminados por las arañas. Además, se trata principalmente de insectos dañinos: moscas, mosquitos, diversas plagas de jardines y campos.
La araña es un depredador universal, tiene un conjunto de herramientas tal que ninguna otra criatura del mundo de los artrópodos (con la excepción de ese pequeño grupo de ellos, que está "preso" específicamente para cazar arañas) no puede resistirlo de ninguna manera. Los sentidos de la araña no tienen rival en su clase; si se trata de ojos, proporcionan una vista casi panorámica, si es táctil, la araña percibe el movimiento de la víctima mucho antes de que se detecte, y así sucesivamente. Por separado, cabe señalar que los venenos de araña, que son a la vez jugos digestivos, no tienen antídotos en el mundo animal y son peligrosos para todos los animales sin excepción.
Recientemente, algunos investigadores, habiendo examinado cuidadosamente la excelente adaptabilidad de las arañas para la caza y las técnicas que utilizan, han llegado a conclusiones muy interesantes. Los cambios en el clima de nuestro planeta, provocados por el calentamiento global, conducen al hecho de que los hábitats de muchos arácnidos se están expandiendo significativamente, además, existen requisitos previos para un aumento de su tamaño. Y es que, a diferencia de los insectos, las arañas, en las condiciones que existen en la Tierra en la actualidad, pueden realmente alcanzar tamaños enormes.
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Pocos pensaron, pero los insectos constituyen la mayor parte de la biomasa de los seres vivos en nuestro planeta. Su éxito se explica por muchos factores: desde la fiabilidad del ciclo de vida hasta una fecundidad suficientemente alta. Durante mucho tiempo no estuvo claro por qué los insectos ahora son tan pequeños, porque encuentran los fósiles de libélulas con una envergadura de más de un metro.
La respuesta llegó cuando se examinó el aparato respiratorio de los insectos. Resultó que el tamaño de los órganos respiratorios de los insectos, la tráquea, depende de la concentración de oxígeno en la atmósfera. Con la composición actual de la atmósfera, donde el oxígeno contiene un 21%, su tamaño puede ser exactamente eso. El gran tamaño de los insectos implica un gran tamaño de la tráquea, sin embargo, a la concentración actual de oxígeno, trabajarán solo con una parte relativamente pequeña de ellos y el insecto, sin un oxidante, simplemente morirá.
En las arañas, el aparato respiratorio incluye no solo la tráquea, sino también los sacos pulmonares. Y su tamaño no importa: cuanto más grande es la araña, más oxígeno puede recibir. Es decir, desde el punto de vista del sistema respiratorio, el crecimiento de las arañas no está limitado por nada. Lo mismo se puede decir sobre la nutrición de las arañas: los individuos grandes cambian a alimentos más grandes.
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Anteriormente, se creía que las acciones de las arañas son puramente instintivas y no llevan ningún signo inherente a una actividad nerviosa más compleja. De hecho, el cerebro de la araña contiene de varios cientos de miles a un millón de neuronas; esto claramente no es suficiente para hablar de algún tipo de inteligencia (el cerebro humano, por ejemplo, contiene cientos de miles de millones de neuronas). Sin embargo, los estudios realizados permiten afirmar que las arañas tienen habilidades mentales suficientemente desarrolladas, que se encuentran en animales cordados primitivos, y en ocasiones bastante complejos.
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Se notó que algunas especies de arañas, habiendo conocido a cierta presa por primera vez, tienen dificultad para atraparla y comerla, sin embargo, por segunda o subsecuentes veces hacen frente a esta tarea de manera mucho más eficiente. Sorprendentemente, una situación similar ocurrió no solo con una presa no natural o accidental, sino incluso con la que es el alimento natural de la araña, para la que está "programada" instintivamente.
La situación con el tejido de la red no fue menos interesante. Las arañas, cuya red fue desgarrada por los insectos que cayeron sobre ella, tejieron la siguiente red con una distancia más pequeña entre las células, aumentando así su fuerza.
Pero el descubrimiento absoluto para los científicos fue la capacidad de algunas especies de arañas para recordar a sus "enemigos" en forma de herramientas que les molestaban literalmente casi "en la cara". Por ejemplo, si golpea una araña una vez con una cerilla, cada vez que aparezca, la cerilla será atacada, incluso si han pasado varios días desde su último contacto. Al mismo tiempo, las pinzas con las que se le da comida a la araña siempre causarán solo una reacción positiva en él.
La combinación de todos los factores considerados: la capacidad de ser grande, la presencia de los rudimentos del intelecto, los sentidos excelentes y las habilidades insuperables de un depredador hacen de las arañas pequeñas un enemigo bastante serio si de repente algo sale "mal" en su evolución. Y si una persona ya está utilizando con éxito modificaciones de virus, quién sabe, quizás en cincuenta años veremos los primeros resultados en forma de arañas mejoradas, del tamaño de una rueda de automóvil. Un depredador de este tamaño ya no es solo una "gran criatura desagradable", sino, de hecho, un arma biológica.
Pero incluso sin uso militar, estas criaturas son capaces de causar muchas desgracias. Su aparición en cualquier ecosistema conducirá a un grave desequilibrio. En su clase, será el depredador dominante con el mínimo de enemigos. Y la ausencia de enemigos naturales y la abundancia de alimentos es la clave para una reproducción y prosperidad exitosas.
A qué puede conducir la aparición de arácnidos gigantes, solo podemos adivinar. No se excluye la posibilidad de que una persona tenga problemas graves. Por supuesto, no llegará a nuestra extinción, sin embargo, las dificultades en la vida definitivamente aumentarán.
