Hay muchas personas en la Tierra que sueñan con mudarse a Marte y terraformarlo, ya sea un escritor de ciencia ficción, emprendedor o inventor como Elon Musk. Pero, ¿cuánto costará y qué tan reales son esos sueños?
En todo el universo que conocemos, solo hay un planeta en el que puede existir una vida inteligente compleja y habitual: la Tierra. Y aunque los mundos muy distantes que orbitan alrededor de otras estrellas podrían ser similares a la Tierra y probablemente incluso estar habitados, no podremos acercarnos a ellos en el corto plazo. ¿Qué pasa con los mundos de nuestro sistema solar? El más atractivo hoy en día se considera Marte, que en el pasado, según los científicos, era muy similar a la Tierra. ¿Quizás con un poco de ayuda podría volver a ser así?
Si bien la mera idea de terraformar Marte parece tentadora, hay muchas razones para el pesimismo. ¿Es esto factible con la tecnología moderna? ¿Serán suficientes los recursos naturales del planeta para transformarlo en un lugar donde los humanos puedan habitar? ¿Es real en absoluto?
Por supuesto, el suelo marciano en sí mismo puede ser tóxico, pero hay una buena cantidad de suelo tóxico en la Tierra. Solo hay unos pocos factores que determinan qué puede habitar un ambiente: pH, contenido de humedad y la capacidad de absorber los elementos, moléculas o nutrientes que el ambiente necesita versus su capacidad de no ser envenenado por lo que contiene. En la Tierra, el suelo se puede "curar" o rehabilitar con soluciones químicas simples, y simplemente no hay razón para dudar de que podamos hacer algo similar en Marte. Y esta es probablemente la parte más fácil. Tan pronto como aparezcan microorganismos que puedan prosperar en el suelo marciano, incluso si es una pequeña fracción de lo que hay en la Tierra, estaremos en el camino correcto para encontrar un nuevo hogar.
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Posible solución para la terraformación final de Marte. Si desea que el planeta sea habitable sin un entorno controlado por presión, debe comenzar agregando una atmósfera más densa.
Pero Marte también tiene un problema mayor: está seco. No es que no hubiera vapor o hielo, definitivamente están allí en ciertas cantidades. El problema es obtener grandes volúmenes de agua en forma líquida de forma regular. A pesar del hecho de que Marte tiene agua líquida salada durante el día, lo que vemos en el crecimiento de líneas en las laderas marcianas, la mayoría de las veces el agua está congelada o en estado gaseoso. Hasta donde sabemos, el agua líquida es esencial para la vida en la Tierra, pero no lo es en Marte.
La razón física es simple: la atmósfera de Marte es demasiado delgada para soportar agua líquida en la superficie del planeta. El agua líquida necesita un cierto valor de presión atmosférica: al menos alrededor del 1% de lo que hay en la Tierra. Marte tiene solo alrededor del 0,7% de la presión atmosférica de la Tierra, lo que hace que sea casi imposible formar agua líquida. La pequeña cantidad de agua en Marte se debe a la salinidad de la superficie y al hecho de que los cráteres pueden llegar a ser más profundos, donde hay un poco más de atmósfera y presión. Si una persona quedara desprotegida en la superficie marciana, entonces el líquido de su cuerpo herviría, ya que las condiciones en Marte están por debajo del límite de Armstrong.
Se forman lagos helados estacionales en todo Marte, lo que indica la presencia de agua (aunque no líquida) en su superficie / ESA / DLR / FU Berlin / G. Neukum.
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La rehabilitación del suelo requiere la creación de una vida macroscópica autosostenida en una biosfera habitable, océanos y otras fuentes estables de agua en la superficie y más atmósfera. Para que Marte tenga una atmósfera comparable a la de la Tierra, es necesario que el Planeta Rojo tenga unas 140 veces más de lo que es ahora: unos 3,5 mil teratones, o 3,5 x 1018 kilogramos. El satélite Uranus Pak tiene aproximadamente la misma masa y, en volumen, es aproximadamente el 70% de la atmósfera terrestre. Además, para llegar al planeta, necesitaremos llevar mucha masa allí, preferiblemente nitrógeno y oxígeno.
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Pero incluso si agrega tanta atmósfera, hay otro problema: Marte no tiene un campo magnético para protegerlo del viento solar. Según lo confirmado por la misión Maven, el Planeta Rojo sigue perdiendo los remanentes de la atmósfera debido a la colisión de partículas cargadas con él, lo que conduce a la pérdida de varias moléculas. Hoy en día, la atmósfera de Marte es principalmente dióxido de carbono, que es más pesado que las moléculas de nitrógeno y oxígeno de nuestra atmósfera. Si queremos terraformar Marte, no solo necesitaremos agregar una gran cantidad de la atmósfera necesaria para la vida al agua y luego transformar químicamente el suelo para hacerlo habitable, sino también protegerlo de las influencias externas, ¿verdad?
Marte no tiene un campo magnético que pueda protegerlo del viento solar, lo que significa que está perdiendo su atmósfera mucho más rápido que la Tierra. Sin embargo, queda por ver cuánto tiempo le tomará a Marte perder su atmósfera similar a la de la Tierra / NASA / GSFC.
Puede que este no sea el caso. El caso es que en todos los problemas físicos es importante recordar la cantidad: pregunte no solo por lo que está sucediendo, sino también por la velocidad de los procesos que ocurren. Por supuesto, el viento solar "sopla" la atmósfera de Marte, pero la pregunta de qué tan rápido sucede esto fue respondida primero por la misión Maven: aproximadamente 113 gramos por segundo. Por supuesto, durante las tormentas solares, esta cifra puede multiplicarse por diez, lo que parece muy rápido. Pero si piensas en cuánto tiempo llevará expulsar la atmósfera terraformada del planeta, la respuesta es: increíblemente larga, al menos cientos de millones de años. En lugar de crear un campo magnético súper fuerte, puede concentrarse en agregar partículas a la atmósfera para reemplazar las pérdidas.
Por supuesto, bajo ninguna circunstancia debes pensar en dejar la Tierra y mudarte a Marte. Cualquier trabajo para terraformar el planeta rojo consume más energía de lo que se puede hacer para salvar la Tierra. No importa lo mucho que contaminemos nuestro planeta o incluso lo dañamos, sigue siendo el mundo más habitable del sistema solar.
Una fotografía de Marte y su delgada atmósfera tomada por la nave espacial Viking en la década de 1970. Incluso considerando todo el daño que los humanos somos capaces de infligir en la Tierra, es difícil imaginar que la rehabilitación de nuestro planeta fuera más difícil que la terraformación de un planeta completamente inútil / NASA / Viking 1.
No se deje llevar por la idea de que Marte es un gran lugar para reubicarse en caso de que la Tierra se vuelva completamente inadecuada para los humanos. La Tierra es nuestro planeta principal, nuestro hogar, y es nuestra responsabilidad abordar los problemas terrenales para aumentar las posibilidades de éxito y prosperidad de la humanidad a largo plazo. Marte bien puede ser un desafío a largo plazo para este mismo problema, pero crear una atmósfera más masiva es quizás el desafío más difícil para nosotros. Sin embargo, si se puede hacer esto y luego agregar océanos, lluvia y suelo fértil, entonces un ecosistema próspero estará a la vuelta de la esquina.
Vladimir Guillén
