Uno de los monumentos prehistóricos más misteriosos, Stonehenge, era unos 800 años más joven que su vecino Avebury. Según el análisis de radiocarbono, este icónico sitio neolítico se erigió hace 5.300 años. Sin embargo, no era un cromlech, sino una valla de madera.
Stonehenge, una estructura megalítica de piedra inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial, está lejos de ser la única en esta área. El sitio de culto de Avebury, que consta de tumbas y templos megalíticos, se encuentra en Wiltshire, a solo 37 kilómetros de Stonehenge, no lejos del pueblo inglés del mismo nombre. Este monumento se habla y escribe con menos frecuencia que Stonehenge, aunque los aficionados lo conocen. Por cierto, se agregó a la lista de la UNESCO antes mencionada junto con Stonehenge en 1986.
Todo el paisaje alrededor de Stonehenge consiste en montículos sin tumbas, que se alternan con zanjas orientadas astronómicamente y otras estructuras destinadas, aparentemente, a propósitos rituales. En el vecino asentamiento neolítico de Darrington Walls, los arqueólogos que utilizan georadares y magnetómetros han descubierto una fila de cientos de rocas. Megalitos de cuatro metros y medio de altura estuvieron ocultos bajo tierra durante unos cuatro mil quinientos años. Esto es una especie de "superstonehenge".
En una colina cerca de Avebury se eleva una colina cónica de 40 metros con suaves pendientes. Según la terminología de los arqueólogos, es un montículo largo. En el extremo este de West Kennet se encuentra una cámara funeraria de 12 metros de largo que tiene aproximadamente cinco mil quinientos años. En el interior del cementerio se encontraron los restos de 46 personas, incluidos niños, así como restos de cerámica, joyas y comida, probablemente destinados a algún tipo de ritual. Es muy posible que durante varios años, y quizás incluso más, los muertos fueran colocados en el cementerio del montículo de West Kenneth.
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Utilizando los últimos logros en el campo del análisis de radiocarbono, los científicos investigaron una vez más en Avebury no las piedras de megalitos de varias toneladas o el callejón de los menhires, sino los restos de una empalizada de madera, ahora una hilera de brasas carbonizadas. Presumiblemente, la estructura de madera se incendió durante las ceremonias religiosas. Este "Euroshtaketnik" fue pensado originalmente para una extravagancia tan ardiente.
“Esta es un área demasiado extensa para ser simplemente vallada; debería ser la cerca de algún lugar para ceremonias, - dijo el coautor del estudio, el arqueólogo Alex Bayliss en una entrevista con la revista Live Science. "Esto es completamente diferente a todo lo que hayamos encontrado en la historia de la primitiva Gran Bretaña".
Estas estructuras de madera en Avebury fueron descubiertas durante la construcción de una tubería en las décadas de 1960 y 1970. Los círculos están ubicados a unos 37 kilómetros del misterioso círculo de piedra en Stonehenge. A finales de la década de 1980, el arqueólogo de la Universidad de Cardiff, Alasder Whittle, realizó pequeñas excavaciones en el sitio. Junto a sus compañeros, descubrió los restos carbonizados de dos imponentes círculos adheridos entre sí, que recorrían en círculo unos cuatro kilómetros. El mayor de los círculos tiene unos 250 metros de diámetro.
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"Son como un par de anteojos: hay dos círculos entre ellos con un pequeño espacio", dice Bayliss.
La "valla de estacas" erigida en las cercanías del montículo de West Kenneth era 800 años más antigua de lo que se pensaba. Este monumento apareció en los siglos más oscuros de la historia británica, y más valiosos se vuelven los hallazgos arqueológicos, porque hay al menos algunos artefactos de ese período. Según los expertos, hay relativamente mucho disponible para ellos 700 años antes y 700 años después, pero no tienen absolutamente nada entre estos dos intervalos de tiempo.
Si la nueva datación es precisa, entonces el área alrededor de Stonehenge y Avebury debe haber sido de gran importancia ritual para la población local durante casi un milenio antes de la creación de los famosos círculos de piedra. Esto se evidencia en un túmulo funerario ubicado cerca de dos círculos recién fechados. El largo montículo de West Kenneth se construyó unos 400 años antes de Stonehenge.
Cerca del jardín delantero, los arqueólogos también han encontrado los restos de un asentamiento primitivo que data aproximadamente del 2500 a. C. En cierto modo, este lugar tiene la misma edad que Stonehenge. La misteriosa colina de Salisbury, a sólo unos cientos de metros de distancia, también se creó durante este período; posiblemente los habitantes de este asentamiento.
