La tormenta geomagnética de 1859 es la más poderosa en la historia de observaciones de tormentas geomagnéticas. El complejo de eventos, que incluye tanto una tormenta geomagnética como los poderosos fenómenos activos en el Sol que la causaron, a veces se denomina "Evento de Carrington".
Desde el 28 de agosto al 2 de septiembre, se observaron numerosas manchas solares y llamaradas en el sol. Justo después del mediodía del 1 de septiembre, el astrónomo británico Richard Carrington observó el destello más grande que causó una gran eyección de masa coronal. Corrió a la Tierra y la alcanzó a las 18 horas, lo que es muy rápido, ya que esta distancia suele ser recorrida por la eyección en 3-4 días. El reventón se estaba moviendo tan rápido porque el reventón anterior había despejado el camino para él.
El 1 y 2 de septiembre comenzó la tormenta geomagnética más grande en la historia del registro, lo que provocó la falla de los sistemas telegráficos en Europa y América del Norte. Las líneas de transmisión chispearon, el papel telegráfico se encendió espontáneamente. Algunos dispositivos continuaron funcionando incluso cuando estaban desconectados de las líneas telegráficas. Las auroras boreales se han observado en todo el mundo, incluso en el Caribe; También es interesante que sobre las Montañas Rocosas, eran tan brillantes que el resplandor despertó a los buscadores de oro, quienes comenzaron a preparar el desayuno, pensando que era de mañana.
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Los núcleos de hielo indican que los eventos de esta intensidad se repiten en promedio una vez cada 500 años.
Ahora imaginemos qué pasaría si el "Evento Carrington" sucediera hoy. En el pasado, la humanidad en gran medida no notó ni siquiera llamaradas solares suficientemente poderosas (excepto quizás el deterioro del estado general del cuerpo humano), pero en nuestra avanzada era eléctrica, las consecuencias de tal brote serán catastróficas.
Nuestros satélites serán los primeros en apagarse, lo que provocará una desconexión de las comunicaciones, el GPS, lo que significa que todas las bolsas de valores del planeta se detendrán. Sin satélites, todo el sistema financiero mundial podría colapsar. Lo más probable es que todo el sistema de transporte aéreo esté paralizado. Nos encontraremos sin comunicaciones móviles. No habrá televisión, ni Internet. Llegará el caos global, porque ni siquiera habrá dónde encontrar información sobre lo que está sucediendo (pero lo más probable es que se advierta a la gente al menos unas 18 horas antes de la tormenta, ya que los científicos ahora están observando de cerca el Sol).
Entonces la gente podrá observar un resplandor similar al polar, pero muchas veces más brillante. Además, cuando la emisión alcanza la superficie de la tierra, sobrecargará todas las redes eléctricas, lo que provocará cortes de energía en el continente. Lo más probable es que nadie muera a causa de un brote de este tipo, pero las consecuencias de un ataque solar no aparecerán de inmediato. El agua potable dejará de fluir, las estaciones de servicio cerrarán, los oleoductos y gasoductos dejarán de funcionar. Los sistemas de energía autónomos en los hospitales funcionarán durante tres días y luego se detendrán. Los sistemas de refrigeración y almacenamiento de alimentos fallarán. Como resultado, los expertos han calculado que millones de personas morirán en un año debido a las consecuencias indirectas de la parálisis económica y el caos general.
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Además, se necesitarán muchos años y una gran cantidad de financiación para restaurar todo nuestro sistema. Se trata de los transformadores: no se pueden reparar, solo se pueden reemplazar, y las fábricas donde se producen se paralizarán. Por tanto, el proceso de recuperación será muy lento. Por supuesto, es difícil predecir todas las consecuencias de tal evento, pero una cosa está clara, esta vez no terminará con buscadores sorprendidos y un telégrafo roto.
