Dos estrellas que orbitan entre sí a velocidades muy altas brindan a los científicos una visión práctica de lo que Albert Einstein estaba hablando: la curvatura del espacio-tiempo. Es decir, por supuesto, es imposible ver esta curvatura en sí, pero se puede observar el embudo gravitacional que acompaña a esta curvatura.
Los científicos dicen que las dos estrellas en cuestión pertenecen a la clase de las llamadas "enanas blancas", tipos de estrellas muy densas, calientes y brillantes. Dos enanas blancas en un sistema binario hacen una revolución completa una alrededor de la otra en solo 13 minutos de tiempo terrestre. Ambas enanas blancas son, técnicamente hablando, núcleos estelares que se han derrumbado bajo la influencia de su propia gravedad. En el nuevo sistema, dos estrellas están ubicadas tres veces más cerca una de la otra que la Tierra del Sol.
Los investigadores dicen que en el sistema bajo consideración, primero registraron la curvatura óptica de la luz causada por un embudo gravitacional. El embudo en sí es un producto del campo gravitacional gigante producido por cada una de las estrellas. "Esta observación es quizás la evidencia más clara y clara del efecto de las ondas gravitacionales", dice el astrónomo Warren Brown del Centro Smithsonian de Astrofísica en los Estados Unidos.
Las ondas gravitacionales y los embudos gravitacionales se han descrito en la relatividad general. Según ella, doblan el plano del espacio-tiempo y causan el efecto cuando el punto más corto entre dos objetos no es una línea recta, sino una curva. Un efecto tan exótico es generado por una gravedad muy alta de ambas estrellas, atraídas entre sí. Además, los embudos gravitacionales (y mucho más profundos) deben observarse en los agujeros negros, pero debido a la gravedad aún más poderosa, los agujeros negros absorben completamente la radiación visible y es imposible arreglar los embudos del sistema externo.
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En el caso de las estrellas nuevas, la gravedad resultó ser lo suficientemente grande como para crear un embudo, pero no lo suficientemente grande como para "tragar" toda la luz que caía sobre sus bordes.
El nuevo sistema se denominó SDSS J065133.338 + 284423.37. Las estrellas en él están ubicadas tan cerca que al principio los astrónomos las confundieron con una estrella. Brown dice que hace poco más de un año, otro equipo de astrónomos también encontró un sistema binario extremo, pero en él las estrellas hicieron una revolución completa entre sí en 19 minutos, pero ahora este proceso en el nuevo sistema toma 6 minutos menos, lo que indica una menor distancia entre estrellas.
Brown dice que en unos años, la ciencia debería tener un interferómetro láser LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser), que permitirá un estudio más claro del embudo gravitacional. Los especialistas tendrán tiempo suficiente para ello, ya que según los cálculos de los astrónomos, las estrellas de este sistema colisionarán entre sí solo después de 2 millones de años.
