Hay muchas cosas en el universo que no entendemos. Y algunos de ellos están muy cerca (a escala astronómica, claro). El corazón de nuestro sistema solar, el sol, todavía esconde muchos secretos. Los eclipses solares totales ofrecen una rara oportunidad de aprender más sobre la inusual atmósfera exterior de nuestra estrella.
Durante el siglo pasado, los científicos han descubierto el proceso de una explosión nuclear que ha estado alimentando al Sol durante miles de millones de años, aprendieron sobre los neutrinos que se emiten como resultado de reacciones violentas en el núcleo, simularon el proceso de transferencia de energía por conducción y predijeron el destino del Sol, que se convertirá en una enana blanca en mil millones de años.
Pero la corona es otra cosa. La fina y enrarecida atmósfera exterior del Sol se extiende millones de kilómetros más allá de la fotosfera, lo que vemos y consideramos la "superficie" del sol. Por tanto, la corona es más grande que el cuerpo principal del Sol.
La corona es tan tenue que, por lo general, la luz que exuda la fotosfera la suprime por completo. Pero durante un eclipse solar total, esta luz se bloquea con éxito y vemos la luna, que está rodeada por el halo solar. La corona finalmente tiene la capacidad de brillar. Si se encuentra en los EE. UU. El 21 de agosto, es posible que pueda presenciar esta increíble vista.
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La temperatura de la corona solar está por encima de 1 millón de grados Celsius. Es casi igual a la temperatura central del sol y es mucho, mucho más caliente que la gran masa del resto del sol.
No sentirías esta calidez si caminaras a través de la corona. La corona es increíblemente delgada y su temperatura es una medida de la velocidad promedio de las partículas que la componen. Una temperatura alta significa que una sola partícula te golpeará a la velocidad de una bala, pero si no hay partículas cerca, apenas podrás sentir la cálida brisa.
Entonces, ¿por qué la corona es tan caliente a pesar de extenderse mucho más allá de la superficie del sol? Los científicos no lo saben con certeza.
Quizás sean los campos magnéticos. Sabemos que, como una bola giratoria de partículas cargadas, el sol transporta energía magnética muy caliente. Los campos magnéticos se distorsionan y se doblan y eventualmente pueden explotar, liberando como resultado una enorme cantidad de energía almacenada.
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¿La liberación de energía magnética alimenta la corona? El poder de la energía está relacionado con el ciclo de las manchas solares, así que lo más probable es que sí. Pero los científicos nunca lo han probado, a pesar de años de investigación y simulaciones.
Por lo tanto, si de repente logras ver personalmente la majestuosidad de plasma de la corona solar en agosto, ¡trata de desentrañar la naturaleza misteriosa de nuestra estrella!
