La felicidad se puede comprar, solo necesitas saber en qué gastar el dinero
¿Qué harías para conseguir un millón de dólares? El 65% de la gente estaría dispuesta a pasar un año en una isla desierta y el 30% en prisión. Por tres millones, alrededor del 7% podría ir a asesinato. Este es el resultado de una de las encuestas realizadas por la investigadora del materialismo Marsha Richins de la Universidad de Missouri.
Todo el mundo quiere tener dinero, pero como muestran los trabajos sobre el tema de la felicidad, sólo puede hacer felices a los muy pobres. "Durante los últimos 40 años, el nivel de vida de los estadounidenses al menos se ha duplicado, mientras que el nivel de felicidad se ha mantenido prácticamente sin cambios", escribe Jakub Kryś, científico del Instituto de Psicología de la Academia Polaca de Ciencias. Resulta que si tenemos un techo sobre nuestras cabezas, un armario lleno de cosas desbordantes y un refrigerador, entonces el dinero nos trae alegría solo cuando sabemos en qué gastarlo.
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Las muelas del hedonismo
La gente necesita dinero no para ahorrarlo, sino para gastarlo. Un coche nuevo para que sea más seguro y cómodo viajar, un televisor caro para tener un sonido y una imagen perfectos, zapatos y un vestido de un color de moda para vestir muy bien en el trabajo, el último iPhone, porque es mejor que el anterior … Ni siquiera las razones más racionales para las próximas compras se explican, por qué, por el bien de la posesión de objetos, estamos dispuestos a arriesgar nuestra propia tranquilidad y seguridad al obtener préstamos. A medida que nos hacemos más ricos, aumentamos la comodidad de nuestras vidas, pero no nos sentimos más satisfechos con ello, señaló el fallecido economista estadounidense Tibor Scitovsky.
Según Marsha Richins, la verdadera razón para caer en un círculo vicioso de compras es el deseo de cambio y la creencia sincera de que las cosas maravillosas pueden ayudarnos a mejorar las conexiones sociales y aumentar la productividad, que nuestras vidas mejorarán. Con este enfoque, las compras se convierten en un objetivo autosuficiente. Es por eso que nos endeudamos tan fácilmente, escribe Richkins en un artículo del Journal of Public Policy & Marketing.
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El placer del deseo mismo de poseer algo lo experimentan más los materialistas que los no materialistas. El sentimiento de felicidad que precede a la compra es más fuerte cuanto mayor es la creencia en el "potencial mágico" de un producto en particular. Desafortunadamente, incluso el placer más intenso de las compras planificadas se disuelve instantáneamente cuando las traemos a casa. “En este momento, las llamadas piedras de molino del hedonismo comienzan a funcionar. Las experiencias positivas, especialmente los placeres materiales, se convierten rápidamente en algo común. Algo que nos dio una gran alegría después de un tiempo deja de actuar sobre nosotros, volviéndose habitual”, explica Jakub Krys.
Aventura por dinero
Los psicólogos estudian de cerca el proceso de compra, dividiéndolo en los detalles más pequeños. Las conclusiones que aparecen en sus trabajos suenan optimistas: resulta que el dinero aún puede hacerte más feliz. No solo es igualmente agradable, la clave de la felicidad no es la cantidad de dinero, sino la forma en que se gasta. Debemos esforzarnos para que las piedras de molino internas no mueran nuestro placer y alegría en un instante. Tiene sentido comprar experiencias y experiencias porque el cerebro tarda más en acostumbrarse a ellas. La memoria empuja los bienes materiales a un segundo plano, convirtiéndolos en un fondo insignificante de la vida cotidiana y protege la experiencia, especialmente las emociones positivas del olvido. Con el tiempo, los eventos vividos se vuelven más expresivos, se reconsideran y, como resultado, unas vacaciones no muy exitosas después de años pueden convertirse en un episodio maravilloso. En lugar de cubrirse de objetoses mejor “consumir” representaciones teatrales, conciertos o eventos deportivos. Viajar por el mundo se puede llamar una inversión en felicidad, pero la misma cantidad que queda en un concesionario de automóviles ya no lo es. Los artículos que compramos rara vez cumplen con nuestras altas expectativas. La satisfacción con la compra desaparece por completo cuando comenzamos a reflexionar sobre lo que podríamos haber tenido en su lugar. Los científicos han comprobado que gastar, por ejemplo, en un viaje fallido a un restaurante (el camarero nos echó vino, la corbata se metió en la sopa, los platos no se ajustaban a nuestro gusto) hace menos daño a una persona que en un aparato frustrante.rara vez cumple con nuestras altas expectativas. La satisfacción con la compra desaparece por completo cuando comenzamos a reflexionar sobre lo que podríamos haber tenido en su lugar. Los científicos han comprobado que gastar, por ejemplo, en un viaje fallido a un restaurante (el camarero nos echó vino, la corbata se metió en la sopa, los platos no se ajustaban a nuestro gusto) hace menos daño a una persona que en un aparato frustrante.rara vez cumple con nuestras altas expectativas. La satisfacción con la compra desaparece por completo cuando comenzamos a reflexionar sobre lo que podríamos haber tenido en su lugar. Los científicos han comprobado que gastar, por ejemplo, en un viaje fallido a un restaurante (el camarero nos echó vino, la corbata se metió en la sopa, los platos no se ajustaban a nuestro gusto) hace menos daño a una persona que en un aparato frustrante.
Otra ventaja importante de las experiencias es que son difíciles de comparar. Es decir, las comparaciones son el principal enemigo de la felicidad. Estamos mucho menos contentos con una promoción, con la compra de un apartamento grande o un coche nuevo, si nuestro vecino o colega consiguió una promoción aún mejor, compró una casa con jardín o un coche incomparablemente mejor. En un estudio realizado hace 20 años, se preguntó a los encuestados qué preferirían: recibir 50 mil dólares cuando un amigo recibe 25, o 100 mil cuando gana 200 mil. Casi la mitad de los encuestados prefirió la primera opción, aunque en la segunda ellos mismos eran dos veces más ricos. Los encuestados respondieron más “normalmente” a la pregunta sobre las vacaciones: ¿qué prefieres, dos semanas en lugar de una con un amigo, o un mes cuando alguien más toma dos? En este caso, solo el 15% sentía envidia. La mayoría prefería unas vacaciones largas, incluso si eran más largas para los colegas.
Al cerebro le gustan las sorpresas
Valoramos nuestra experiencia también porque nos da un sentido de desarrollo. Una visita a un museo, incluso si la exposición resultó ser inusualmente aburrida, se vuelve valiosa por la idea de que hemos aprendido algo o mejorado nuestro nivel cultural. Tal sentimiento no nos llegará cuando busquemos rebajas, ni siquiera en las mejores calles de París y Londres.
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El dinero gastado en la experiencia te ayudará a demostrar tu valía en una fiesta amistosa, aconseja a Elizabeth Dunn y Michael Norton en Happy Money: The Science of Smarter Spending. Las historias sobre el pasado suelen ser interesantes, tienen trama y tensión. Las conversaciones sobre impresiones nos permiten regocijarnos con episodios del pasado y mejorar el estado de ánimo de quienes los escuchan en nuestro relato. Es mejor guardar silencio sobre las compras en el extranjero, porque el estatus de propiedad sobresaliente nos transferirá a la categoría de personas no agradables.
El materialismo tiene un impacto negativo en la comunicación con los amigos, y de estas conexiones depende en gran medida el sentimiento de felicidad. El profesor Leaf Van Boven de la Universidad de Colorado sostiene que gastar dinero únicamente en bienes materiales reduce la popularidad entre los conocidos. Según la creencia popular, el que acumula cosas es egoísta y egocéntrico, mientras que el que recoge impresiones es considerado un altruista abierto y amistoso. Sin embargo, las personas que solo hablan de sus adquisiciones son simplemente aburridas.
Al comprar bienes materiales, se debe evitar la rutina y el exceso. Al cerebro le encantan las sorpresas. Incluso la más pequeña sorpresa trae mucha alegría, porque la conciencia borra las ventajas de los eventos conocidos. “Hay un poco de rareza en nuestra naturaleza: no importa cuánto amemos ciertas cosas, si las obtenemos con demasiada frecuencia, se vuelven aburridas. La investigación ha demostrado que esto se aplica a una amplia variedad de áreas. Reaccionamos a las compras de la misma manera que reaccionamos al pastel más sabroso: el primer bocado es delicioso y el quincuagésimo bocado ya es nauseabundo”, dice el profesor Michael Norton de la Harvard Business School to Focus. En su libro Happy Money, aconseja usar una estrategia simple: si te detienes por un tiempo, por ejemplo, comprando café por la mañana, después de un tiempo volverás a sentir placer. Comprando algo para un ser queridoexperimentamos más placer que gastar dinero en nosotros mismos. Incluso pequeñas cantidades pueden ayudar a fortalecer nuestras conexiones sociales, y cuanto más fuertes sean y cuanto más cercanos establezcamos con los demás, más felices nos sentiremos. Ayudar a los pobres también mejora nuestro estado de ánimo. Es mejor dar que tomar: esta regla funciona independientemente del lugar de residencia y el tamaño de los ingresos, como lo demostró una encuesta de Gallup realizada en 2006-2008 con la participación de 235 mil encuestados de 120 países. A su vez, Lara Aknin de la Universidad de Columbia Británica pidió a 820 estudiantes de universidades de Canadá y Uganda que describieran las situaciones en las que gastaron dinero por última vez en sí mismos y en los demás. El mismo recuerdo de gastar dinero en otra persona aumentaba la sensación de felicidad.
El poder del materialismo
Si queremos poseer algo, debemos pagarlo de inmediato. La secuencia inversa (primer consumo y luego agotamiento del reembolso del préstamo) mata una parte significativa del placer disponible por el dinero. Pagar siempre es desagradable, por lo que es mejor no prolongar este proceso. Imagínese que durante una cena romántica en un restaurante, un camarero se para constantemente en su mesa y pide el pago de cada pieza siguiente. Una velada así no dejará recuerdos agradables y la comida parecerá insípida, incluso si fue preparada por los más grandes virtuosos culinarios. Sin embargo, existe una trampa al dividir los bienes en aquellos que no brindan placer y aquellos que pueden hacernos felices. Todos estarán de acuerdo en que un reloj nuevo es 100% tangible y un viaje a un festival de música es una experiencia pura. Pero, ¿qué es una nueva bicicleta o kayak? Qué es:objetos tangibles o nuevos medios de viajar al mundo de los sueños? ¿Será lo mismo una bicicleta para una persona que va a cruzar el Bajo Beskydy en ella de vacaciones y para una persona que pasea por el parque de la ciudad un par de veces al año? Algunos estudiosos dividen las compras en dos categorías: hedonistas (que promueven el placer) y puramente prácticas, que le permiten alcanzar ciertos objetivos. Pero incluso aquí hay lugar para preguntas. Por ejemplo, ¿cómo valora una parrilla de gas, que cuesta 10 veces más que una de carbón? ¿Es esto hedonismo o pura practicidad?montando en el parque de la ciudad un par de veces al año? Algunos estudiosos dividen las compras en dos categorías: hedonistas (que promueven el placer) y puramente prácticas, que le permiten alcanzar ciertos objetivos. Pero incluso aquí hay lugar para preguntas. Por ejemplo, ¿cómo valora una parrilla de gas, que cuesta 10 veces más que una de carbón? ¿Es esto hedonismo o pura practicidad?montando en el parque de la ciudad un par de veces al año? Algunos estudiosos dividen las compras en dos categorías: hedonistas (que promueven el placer) y puramente prácticas, que le permiten alcanzar ciertos objetivos. Pero incluso aquí hay lugar para preguntas. Por ejemplo, ¿cómo valora una parrilla de gas, que cuesta 10 veces más que una de carbón? ¿Es esto hedonismo o pura practicidad?
Gastar dinero y obtener placer no es tan fácil como los científicos describen en sus fórmulas universales. La mayoría de nosotros desconocemos el poder de nuestro materialismo. Los estándares de vida nos los impone nuestro entorno, y contrariamente a los consejos de los expertos, solemos querer tener un coche nuevo, un apartamento amueblado y preferimos gastar dinero en nosotros mismos y no en los demás. Dunn y Norton aconsejan, como parte del trabajo para cambiar las habilidades del consumidor, registrar cuidadosamente todas las compras durante algún tiempo, dividiéndolas en dos grupos: puramente materiales y agradables.
Al planificar los gastos, debe recordar la reposición relativamente regular de un sentimiento de felicidad: al menos una vez cada pocos meses, porque esta alegría no dura tanto.
Ewa Nieckuła
