En el desierto rocoso de la Cordillera de los Andes se encuentra el pintoresco Valle del Callejón de Huaylas. En ambos lados está apretado por poderosas cadenas montañosas que se asemejan a las espinas de enormes lagartos prehistóricos, petrificadas, pero aún formidables en su grandeza.
El Valle del Callejón de Huaylas es muy pintoresco. Está adornado con jardines floridos, prados y el veloz Río Santa, que arrastra ruidosamente sus transparentes aguas heladas por el canal rocoso. Reflejan las pequeñas aldeas esparcidas en las altas montañas y el hermoso pueblo de Huaras. Una delgada cinta verde serpentea por el valle entre las cordilleras de la Cordillera Blanca y Negra, y entre ellas se destaca el majestuoso Huascarán (6768 metros), que parece humear con nubes adheridas constantemente. Los glaciares se deslizan lentamente hacia abajo desde sus empinadas laderas.
En 1975, la Cordillera Blanca ("Cordillera Blanca") fue declarada reserva estatal por un decreto especial del gobierno peruano. Formó el Parque Nacional Huascarán. Todo en este parque es único. La exuberante flora tropical está representada, por ejemplo, por una planta tan asombrosa como la Puia Raimondi. Esta hierba gigante alcanza los 15 metros de altura y pertenece a la familia de la piña. Se encuentra solo en los Andes centrales, e incluso en lugares muy raros. Las pouyyas parecen palmeras al revés porque tienen una densa corona de hojas que crecen en la parte inferior del tronco. Cada hoja de puja está bordeada de hileras de púas duras, afiladas y curvas que parecen anzuelos. En algunas hojas, se pueden ver los restos de pájaros muertos que inadvertidamente atraparon esta trampa. A medida que las semillas maduran, el tronco de la puja se seca y parece carbonizarse. Al sol, arroja un brillo metálico azulado.
Otra curiosidad andina es el árbol de Kenia. A primera vista, parece que su corteza sedosa estalla constantemente, se retuerce en cintas, y los árboles, curvados de forma extraña con cintas entrelazadas, permanecen desnudos, como bañistas. Pero solo cuelga la capa superior, moribunda del Kenyu, oscurecida por la cáscara. Y el resto de capas, gruesas y lisas, están teñidas de un escarlata tan rosado que crea falsamente la impresión de desnudez.
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Sin embargo, admirando las bellezas andinas, uno no debe olvidar lo formidable que puede ser el Huascarán: un pico blanco como la nieve de dos jorobas con una pequeña mancha oscura en una de las laderas.
Perú a menudo sufre terremotos. Sin embargo, ninguno de ellos estuvo acompañado de consecuencias tan nefastas como el terremoto ocurrido el 31 de mayo de 1970. Era domingo por la tarde y acababa de terminar el primer partido de fútbol del Mundial, donde se enfrentaron las selecciones de México y la URSS. La afición seguía discutiendo con entusiasmo los resultados del partido de fútbol, pero ya había llegado la hora de la tradicional siesta y muchos peruanos se fueron a descansar después del almuerzo.
Los habitantes sabían que este valle era peligroso antes. Así, en 1962, una avalancha de nieve y piedras que cayó enterró a 350 personas en el valle. Sin embargo, la gente se acostumbró al peligro de Huascarana y siguió viviendo en el valle.
En este día de mayo, alrededor de las tres y media, los habitantes escucharon por primera vez un retumbar distante, y luego la tierra tembló y tembló. Los choques verticales y horizontales destruyeron casas, la tierra se hinchó y se hundió, las grietas se abrieron alrededor. Durante décadas, la energía acumulada en la corteza terrestre duró solo unos minutos. Pero estos minutos destruyeron lo que crearon millones de personas, trajeron dolor y sufrimiento.
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El origen del terremoto estuvo en el Océano Pacífico, a unos 130 kilómetros del monte Huascarán, pero el terremoto sacudió las rocas y el hielo en la ladera de la montaña. Por la fricción, el hielo comenzó a derretirse. Las primeras réplicas arrancaron una gran cuadra de Huascarán. Con la velocidad de un tren de mensajería, se precipitó hacia abajo, llevando una avalancha de piedras, tierra, hielo y nieve. Los depósitos sueltos comenzaron a colapsar junto con ellos. Así se formó una avalancha de roca-hielo, cuyo volumen fue de aproximadamente 100 millones de metros cúbicos. Corriendo por la pendiente, ganando velocidad y aumentando de tamaño, la avalancha rápidamente se volvió gigantesca. Los científicos sugieren que en algunos lugares la velocidad de la avalancha podría alcanzar los 1000 kilómetros por hora, lo que parece completamente increíble. Pero esto se evidencia por los hechos de "disparar" rocas a una distancia de cuatro kilómetros. Excavando en el suelolos cantos rodados dejaron cráteres encima de ellos con un diámetro de hasta treinta metros. El mayor de estos bloques pesaba 65 toneladas.
Desde una pendiente de 25 grados, una avalancha golpeó el valle del río Santa y llenó la ciudad de Ranragirk. Al principio, la gente todavía podía notar una nube de nieve sobre la montaña, pero después de unos segundos se escuchó una explosión, como si en algún lugar disparara un cañón. Era demasiado tarde para escapar, solo en uno de los pueblos vecinos varias personas escaparon por un montículo.
Cuando la avalancha llegó al Valle del Río Santa, comenzó a moverse más lentamente y se convirtió en un arroyo de adobe. Su velocidad bajó a 25 kilómetros, luego el flujo se detuvo. Pero parte de la avalancha se desvió, cruzó la cresta alta y rugió a través de la ciudad de Yungai.
La hermosa ciudad estaba rodeada de vegetación al pie del Huascarán de cabeza blanca. Fue un gran centro turístico con una población de 25 mil personas. Y en cinco minutos todo había terminado: Yungai se había ido. Solo la colina del cementerio con la figura de Jesucristo fue la única parte del pueblo que sobrevivió. Una capa de diez metros de barro cubrió a Yungai, dejando un mar de barro humeante en su lugar. Solo las puntas de varias palmeras en el centro del arroyo indicaban su ubicación.
El flujo de lodo destruyó y se llevó al océano varios pueblos pequeños. Incluso hoy, casi treinta años después, el valle luce casi igual que después del desastre. En su superficie hay piedras tan altas como una casa de dos pisos, y árboles centenarios esparcidos por los campos. El suelo se convirtió en una corteza de barro gris ceniza sin vida, agrietada por el calor.
Al igual que Yungai, Kahakai y el puerto de Kasma en la costa del océano prácticamente han desaparecido de la faz de la tierra. Huaras, Romabamba, el principal puerto de Chimbote y la ciudad de Warmay en la franja costera fueron destruidas en un 70-90 por ciento. Las carreteras fueron destruidas, los ríos crecidos derribaron puentes e inundaron aeródromos.
En Perú se declararon ocho días de luto. Setenta mil muertos, 150 mil heridos, veinte mil desaparecidos y ochocientos mil sin refugio, ropa y alimentos, tal es el terrible resultado de este desastre natural. Los escaladores checoslovacos que iban a conquistar los picos andinos encontraron su tumba bajo una avalancha de piedras y hielo.
CIENTOS GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
