Este planeta fue observado por antiguos astrónomos en el siglo XIV antes de Cristo. Es cierto que debido a su proximidad al Sol y su rápido movimiento a través del cielo, lo tomaron por dos objetos celestes y le dieron diferentes nombres.
Planeta "poco interesante"
Sólo a principios del siglo XVII, Galileo Galilei, observando un ágil cuerpo celeste a través de un telescopio, estableció que la "estrella de la mañana" y la "estrella de la tarde", apenas distinguibles en el brillo del sol cercano, son de hecho lo mismo. El planeta es muy pequeño, del tamaño de la luna.
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El nombre del nuevo habitante del sistema solar ya no era: el más cercano a la estrella central, móvil, difícil de observar … ¡por supuesto, Mercurio! El santo patrón de los ladrones, comerciantes y viajeros entre los antiguos romanos, actuando también como mensajero de los principales dioses.
Después de su descubrimiento, el planeta no despertó mucho interés ni del propio Galileo ni de sus seguidores. Solo a fines del siglo XX, con el desarrollo de medios de observaciones astronómicas y el lanzamiento de sondas interplanetarias, volvió a atraer la atención de los científicos.
Conoce a Mercury
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En 1975, la sonda espacial estadounidense Mariner-10 orbitó Mercurio tres veces, cartografió el 45% de su superficie y realizó muchas mediciones científicas. En 2011, otra estación de mensajería automatizada se convirtió en su satélite artificial.
Girando en una órbita cercana, trabajando, se podría decir, en las condiciones más difíciles, Messenger transmitió la información más valiosa sobre el planeta a la Tierra durante cuatro años. Por desgracia, en tan proximidad al sol, debido a los efectos cuánticos y los efectos destructivos de la radiación solar, los dispositivos más avanzados no podían durar más. En abril de 2015, la estación cayó y cayó sobre Mercury. Pero la información recibida por la Tierra valió la pena.
… A primera vista, el "pasaporte" de Mercury parece completamente normal. Su masa es 0.055 de la Tierra y su diámetro es de 0.4 Tierra. La distancia de Mercurio al Sol varía de 45 millones de kilómetros en el punto más cercano de la órbita a 70 millones en el más distante. El período de revolución alrededor del Sol (año mercuriano) es igual a 88 días terrestres.
En general, un planeta ordinario del llamado tipo terrestre, como Venus o Marte. Pero solo lo parece.
Detener el sol
Un día en Mercurio dura 176 días terrestres. Es el único planeta del sistema solar donde la duración del "día" y la "noche" es igual a la duración del año. Pero lo más curioso es el cambio de hora. En algunos lugares del planeta, especialmente en los meridianos, la salida y la puesta del Sol se pueden observar dos o incluso tres veces al día.
Si tú y yo pudiéramos estar en Mercurio, veríamos una imagen muy extraña. Una enorme, una octava parte del hemisferio celeste, una bola de fuego, que apenas aparece sobre el horizonte, se detiene repentinamente, se congela durante varios días terrestres (y según el cálculo de Mercurio solo durante un par de minutos) y luego lentamente se “arrastra” hacia el mismo punto. Y solo la segunda o tercera vez realmente se eleva la luminaria. Cuando se pone el sol, sucede lo mismo.
La razón de este fenómeno aún se desconoce, pero se asume que la proximidad del Sol es la culpable de todo. Su poderoso campo gravitacional puede crear efectos que requieren al menos relatividad general para describirlos.
La influencia gravitacional del Sol, que dobla el espacio cercano, puede explicar los misteriosos "saltos" de Mercurio durante su órbita. Antes de la creación de Einstein de la teoría de la relatividad, los astrónomos creían que el movimiento de Mercurio estaba influenciado por un planeta aún más cercano al Sol y, por lo tanto, ya no se distinguía por su brillo. Incluso le dieron un nombre: Vulcano (el antiguo dios romano del fuego y la herrería). Pero los medios modernos de observación, que no son interferidos por la luz cegadora, no han encontrado ningún Vulcano.
¿De dónde viene el campo magnético?
A pesar del nombre (mercurio - "mercurio"), el planeta es dos tercios del metal mucho más duro - hierro. Mercurio ocupa el segundo lugar en densidad entre los planetas del sistema solar (en primer lugar está nuestra Tierra, que es mucho más grande que Mercurio en tamaño). Debido a la pequeñez de Mercurio, su núcleo de hierro debería haberse enfriado y endurecido hace mucho tiempo. Pero los datos de ambas sondas espaciales sugieren que el núcleo de Mercurio todavía está líquido y caliente.
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El hecho es que Mercurio tiene un campo magnético muy poderoso para su escala. Como se sabe por la física, el campo magnético se crea solo mediante cargas en movimiento, lo que significa que todavía se producen ondas poderosas en las entrañas de Mercurio. Incluso puede haber volcanes activos allí.
Y este es el principal misterio del planeta. Un núcleo líquido que produce un campo magnético detectado por instrumentos: ¿por qué no se enfrió hace tres mil millones de años, como seguiría según todas las teorías cosmológicas?
¿Quizás el Sol tiene la culpa de todo, calentando y sacudiendo el núcleo del planeta con sus maremotos? O tal vez el núcleo no sea puramente de hierro, sino que contiene impurezas de elementos más ligeros, por ejemplo, azufre, que se derrite a una temperatura más baja. Y es por eso que el núcleo se mantiene a flote, por así decirlo, durante varios miles de millones de años adicionales. ¿O son los efectos gravitacionales nuevamente los culpables, que solo pueden ser explicados por la teoría de la relatividad?
Pero la teoría más curiosa e intrigante que puede explicar la presencia del campo magnético de Mercurio es la hipótesis del astrofísico soviético Nikolai Kozyrev sobre la naturaleza física del tiempo. Basado en esta hipótesis, predijo la actividad volcánica en la Luna hace 60 años, que luego fue confirmada por observaciones.
Kozyrev comparó el tiempo con otras fuerzas de la naturaleza. Sugirió que el tiempo, como la gravedad, puede trabajar y producir energía. Además, es el flujo del tiempo, según Kozyrev, lo que alimenta a las estrellas, y no su "combustible" termonuclear en absoluto. Según los cálculos del científico, sin la ayuda de un tiempo grande e inagotable, toda fusión termonuclear en las estrellas debería haberse detenido hace mucho tiempo, y todos los planetas deberían haberse enfriado y convertido en bloques sólidos de piedra y metal.
Curiosamente, es la teoría de Kozyrev la que explica no una, sino todas las características misteriosas de Mercurio, incluso los "pequeños" toques y adiciones a su retrato, que se discutirán a continuación. El único problema es que muy poca gente cree en la teoría de Kozyrev. Por ahora.
Volar allí …
Está claro que muchos científicos tienen ganas de llegar al misterioso Mercurio. Si no fuera por cuestiones de financiación, la tercera, cuarta y quinta sondas espaciales, llenas de los equipos más modernos, se habrían enviado al planeta durante mucho tiempo.
Mientras tanto, las expediciones a Mercurio podrían tener un interés no solo científico, sino también práctico. ¿Dónde, si no en el planeta más cercano a la fuente de gravedad más poderosa, se podría estudiar la naturaleza de las fuerzas gravitacionales, de modo que en el futuro, un futuro no tan lejano, podría usarse para vuelos espaciales? ¿En qué otro planeta se pueden encontrar minerales valiosos y raros, especialmente elementos radiactivos?
En los polos de Mercurio, según Messenger, hay agua (es decir, no agua, por supuesto, a una temperatura de -180 ° C, sino hielo). La superficie de Mercurio contiene rastros de bombardeos de meteoritos. Entre ellos, el principal "atractivo" geográfico del planeta es el cráter Caloris Pianitia con un diámetro de 1550 kilómetros, que se formó en los albores de la historia del planeta y podría contar mucho sobre los hechos ocurridos hace cuatro mil millones de años.
Finalmente, hay una especie de atmósfera en Mercurio. Más precisamente, la exosfera. Consiste en hidrógeno, oxígeno y helio, así como impurezas muy insignificantes de metales ligeros: sodio, potasio y calcio. Su presión no supera la billonésima parte de la atmósfera terrestre.
Sin embargo, la exosfera sí lo es, y su presencia tampoco se explica por las teorías generalmente aceptadas; después de todo, el viento solar debería haber "expulsado" todos los gases al espacio hace mucho tiempo. Es que las sustancias radiactivas contenidas en la corteza alimentan la exosfera con su continua decadencia.
¡Pero entonces la cantidad de elementos radiactivos en las capas superficiales del planeta debe ser muy, muy grande! Tanto es así que su producción industrial podría ser de cierto interés para los terrícolas. No ahora, por supuesto, sino en, digamos, cien años, cuando las minas de uranio de la Tierra estén completamente agotadas.
¿O quizás el tiempo jugó un papel en la presencia de la exosfera mercuriana, que, según Kozyrev, no es la duración de los eventos, sino una fuerza física independiente? Quién sabe … Ahora, ¡aunque solo sea para volar allí! O al menos lanzar otra sonda.
Olga STROGOVA
