Cuando escuchamos sobre volcanes, inmediatamente pensamos en montañas que escupen fuego, arrojando nubes de cenizas, miles de bombas volcánicas y corrientes de lava caliente. Tales imágenes son típicas de los volcanes ubicados en tierra, pero no todos saben que hay muchos más volcanes activos y extintos en el fondo del Océano Mundial que en todos los continentes terrestres.
Volcán submarino West Mata en el Océano Pacífico
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Islas recién nacidas
Parecería que en nuestro tiempo, los mapas geográficos ya no necesitan ningún cambio, todos los continentes e incluso las islas más pequeñas se han descubierto hace mucho tiempo, con la ayuda de fotografías aéreas e imágenes espaciales, se han aclarado sus contornos y coordenadas.
Sin embargo, la Tierra no es un cuerpo espacial muerto, sigue viviendo activamente, y las nuevas islas que aparecen de vez en cuando en la superficie del océano son prueba de ello. Su nacimiento está asociado a la actividad volcánica submarina, que es especialmente intensa en el Océano Pacífico.
Por el momento, se han registrado cerca de doscientos casos de erupciones volcánicas submarinas, que terminaron con la aparición de nuevas islas en la superficie del océano. Es cierto que no todos los "recién nacidos" pudieron resistir el embate de las olas, las tormentas y las corrientes submarinas, sólo una cuarta parte de las islas emergentes "sobrevivieron" y finalmente terminaron en mapas geográficos. Estos son solo algunos ejemplos de islas que han surgido de las profundidades del mar.
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En 1796, en el archipiélago de las Aleutianas, un volcán submarino en proceso de erupción aumentó tanto su altura que se elevó sobre la superficie del océano. En unos pocos años, el área de la isla volcánica alcanzó los 30 metros cuadrados. kilómetros y fue nombrada la isla de Juan el Teólogo (isla teológica). Se informa que la isla aparecía y desaparecía periódicamente. La última vez que se registró su "renacimiento" fue en 1910.
En 1883, junto a esta isla, otra isla volcánica surgió del agua y estaba conectada con ella por un istmo. El proceso de nacimiento de islas en este lugar no terminó ahí, después de unos años, tres islas volcánicas más se elevaron desde el agua hasta una altura de hasta trescientos metros.
Isla de Juan Evangelista. Región de Navarino del Mar de Bering. Noviembre de 1976
En 1974, el vulcanismo submarino ayudó a Japón a expandir un poco su territorio. Ese año, a una distancia de 1000 km de Tokio, surgió del agua una isla volcánica con un área de 205,000 metros cuadrados. metros, llamado Nishinoshima. La isla pertenece a la cadena de islas Ogawasara. Desde entonces, ha ido aumentando constantemente su tamaño.
Nishinoshima en 1978
Después de algún tiempo, luego de las garantías de vulcanólogos y oceanólogos en su estabilidad, fue incluido en el territorio de Japón. Al 20 de noviembre de 2015, la longitud de la isla de oeste a este es de 1.850 metros y de sur a norte, de 1.900 metros. El punto más alto de la isla está a unos 100 metros sobre el nivel del mar.
En 2015, apareció una nueva isla en el Océano Pacífico Sur, sucedió gracias a la erupción del volcán submarino Hunga Haapai. La isla se encuentra a 45 kilómetros de Nuku'alofa, la capital del Reino de Tonga.
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La isla tiene 1,8 kilómetros de largo y 1,2 kilómetros de ancho, pero los científicos advierten sobre su inestabilidad: la isla puede desmoronarse y hundirse hasta el fondo del mar. Consiste principalmente en escoria volcánica: una roca oscura donde a veces se encuentran cristales.
La erupción de un volcán submarino cerca del estado de Tonga, nubes de vapor, cenizas y humo alcanzan los 100 metros de altura (18 de marzo de 2009)
Antes de la erupción de Hunga Haapai en 2015 y después
Volcanes de asfalto
En el siglo XX, los científicos descubrieron que hay muchos más volcanes submarinos en nuestro planeta que los que se encuentran en tierra. Contaron alrededor de 32 mil volcanes bajo el agua y solo 1,5 mil en tierra. El Océano Pacífico se convirtió en el verdadero poseedor del récord de cantidad de volcanes submarinos, como se vio al resumir los resultados del Año Geofísico Internacional.
Según varios científicos, este fue uno de los descubrimientos más asombrosos del siglo pasado. También se encontró que la actividad de los volcanes submarinos es mucho mayor que la de los volcanes sobre el agua. Casi todas las montañas en el fondo de los océanos eran volcanes, activos o ya extintos. Los científicos lograron descubrir un sistema que une a los volcanes terrestres con sus primos submarinos, se llamó Anillo de Fuego del Pacífico.
Anillo de fuego volcánico del Pacífico
Además de los volcanes submarinos muy comunes y bastante comunes, los científicos a 10 millas de la costa de California han logrado descubrir una serie de volcanes de asfalto únicos que no han tenido análogos hasta ahora. Estos volcanes tienen alrededor de 40 mil años, el mayor de ellos se encuentra a una profundidad de 220 metros; como era de esperar, se descubrió recientemente.
Los volcanes tienen una altura ligeramente más alta que un edificio de seis pisos, y su base en el área puede exceder un campo de fútbol. Están compuestos enteramente de asfalto y, según los científicos, se formaron como resultado de una serie de grandes porciones de hidrocarburos que ingresaron al fondo del Océano Pacífico.
El petróleo que salpica el fondo del océano se solidifica y forma conos de betún. Para estudiar las formaciones naturales únicas, los científicos utilizaron primero el submarino de investigación Alvin, sumergiéndose directamente en los volcanes.
Volcán de asfalto en el fondo del Golfo de México
Luego, con la ayuda de un vehículo submarino controlado remotamente con un manipulador, se tomaron muestras de roca volcánica. Resultó ser muy frágil y fácilmente triturado al estado de "aceite espeso", que se puede utilizar para obtener energía.
Los científicos creen que, al mismo tiempo que el petróleo en el fondo del océano, se produjo una abundante liberación de metano, un gas de efecto invernadero. Según investigadores de la Universidad de Santa Bárbara, fue la intensa liberación de metano en estos volcanes la que podría ser una de las razones del inicio de la Edad del Hielo.
