Geológicamente, una de las extinciones más catastróficas en la historia de la Tierra, que ocurrió en el período Pérmico, duró literalmente un instante. Según investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el 96% de las especies acuáticas y el 70% de las especies terrestres se extinguieron en tan solo 60 mil años. Nada de esto ha sucedido en la historia de nuestro planeta desde entonces.
Los científicos lograron obtener una cifra asombrosa de 60 mil años gracias a métodos nuevos y más precisos para determinar la edad de las rocas.
"Tenemos una idea de la edad exacta y la duración de la extinción", dijo Sam Bowring, profesor de geología en el MIT. - Pero, ¿cómo pudiste matar al 96% de todos los habitantes de los océanos durante algunas decenas de miles de años? Parece que una extinción excepcional requiere una explicación excepcional ".
Aproximadamente 10 mil años antes del desastre, los océanos de la Tierra estaban expuestos a grandes cantidades de isótopos ligeros de carbono. Como resultado, el agua se acidificó fuertemente y su temperatura aumentó inmediatamente en 10 grados. Fueron estos eventos los que destruyeron la mayor parte de la vida marina, confían los investigadores.
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Se sabe que la extinción masiva del Pérmico es una de las cinco extinciones masivas. A lo largo de él se trazó el límite entre los períodos geológicos Pérmico y Triásico (también separa las eras Paleozoica y Mesozoica). La edad de este límite según la escala geocronológica moderna (2012) es de 252,2 ± 0,5 millones de años.
Este es uno de los mayores desastres en la biosfera en la historia de la Tierra, que provocó la extinción del 96% de todas las especies marinas y del 70% de las especies de vertebrados terrestres. El desastre fue la única extinción masiva conocida de insectos, como resultado de la cual alrededor del 57% de los géneros y el 83% de las especies de toda la clase de insectos se extinguieron. Debido a la pérdida de esta abundancia y diversidad de especies, la recuperación de la biosfera tomó un período de tiempo mucho más largo que otros desastres de extinción.
Los modelos por los cuales procedió la extinción están en discusión. Varias escuelas de pensamiento sugieren de uno a tres choques de extinción.
La extinción fue rápida (no duró más de 200 mil años), sincrónica en el mar y en tierra, acompañada de incendios masivos. Presuntamente, fue causado por una fuerte emisión de gases de efecto invernadero causada por el magmatismo trampa en el territorio de la actual Siberia, lo que provocó un sobrecalentamiento significativo del planeta y una sequía. Los bosques tropicales fueron los primeros en morir, seguidos por otra vegetación, lo que resultó en un fuerte aumento de la erosión y la pérdida de suelo.
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Actualmente, los expertos no tienen una opinión generalmente aceptada sobre las causas de la extinción. Se consideran varias razones posibles:
- eventos catastróficos:
- intensificación de la actividad volcánica en Siberia;
- la caída de uno o varios meteoritos, o la colisión de la Tierra con un asteroide de varias decenas de kilómetros de diámetro (una de las pruebas de esta hipótesis es la posible presencia de un cráter de 500 kilómetros en el área de Wilkes Land);
- liberación repentina de metano del lecho marino;
- la adquisición por las arqueas (género Methanosarcina) de la capacidad de procesar materia orgánica con la liberación de grandes volúmenes de metano.
- cambios graduales en el medio ambiente:
- anoxia: cambios en la composición química del agua de mar y la atmósfera, en particular, deficiencia de oxígeno;
- aumentar la sequedad del clima;
- cambios en las corrientes oceánicas y / o en el nivel del mar bajo la influencia del cambio climático;
La hipótesis más extendida es que la causa de la catástrofe fue el derramamiento de trampas (primero, trampas Emeishan relativamente pequeñas hace unos 260 millones de años, luego las colosales trampas siberianas hace 251 millones de años), lo que podría implicar un invierno volcánico, un efecto invernadero debido a la liberación de volcánicos. gases y otros cambios climáticos que afectan a la biosfera.
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La evidencia de que los impactos de asteroides pueden haber desencadenado una catástrofe del Cretácico Superior plantea la hipótesis de que eventos similares también podrían causar otros eventos de extinción masiva, incluida la extinción del Pérmico, y se están buscando cráteres de tamaños apropiados para probar estas hipótesis.
En Australia y Antártida se encontró evidencia de la existencia de eventos de choque correspondientes al período Pérmico: granos de cuarzo de origen de impacto, fullerenos con inclusiones de gases inertes de origen extraterrestre, fragmentos de meteoritos en la Antártida y granos con niveles elevados de hierro, níquel y silicio - posiblemente de origen de impacto. Sin embargo, la confiabilidad de la mayoría de estos estudios es muy cuestionable. Por ejemplo, el cuarzo de la Antártida, que se cree que se originó por impacto, ha sido examinado recientemente con microscopios ópticos y electrónicos. Como resultado, se reveló que las muestras encontradas se formaron, muy probablemente, como resultado de deformaciones plásticas en sólidos, y no de impactos durante procesos tectónicos como el vulcanismo.
Varios cráteres (posiblemente de origen del impacto), incluida la estructura Badout en el noreste de Australia y el hipotético cráter Wilkes Land en la Antártida occidental, se consideran rastros de meteoritos que causaron la extinción masiva del Pérmico. En cada uno de estos casos, la hipótesis del impacto cósmico no se confirmó y fue criticada. Y en el caso de Wilkes Land, la edad de estas formaciones geológicas no está determinada con precisión y puede referirse a períodos posteriores.
Como resultado de la extinción masiva, muchas especies han desaparecido de la faz de la Tierra, grupos enteros e incluso clases se han convertido en cosa del pasado; la mayoría del orden de los parareptiles (excepto los ancestros de las tortugas modernas), muchas especies de peces y artrópodos (incluidos los trilobites). Los ecosistemas marinos se han reorganizado: el papel de los formadores de arrecifes está cambiando de briozoos a corales, y los filtradores de fondo de los braquiópodos a los bivalvos.
El cataclismo también afectó duramente al mundo microbiano.
Como resultado, nuestro planeta se ha vuelto muy vacío. Algunos científicos generalmente creen que la Tierra estaba a merced de los hongos, alimentándose de los restos de organismos muertos.
Se cree que la restauración de la biosfera después de la extinción masiva tomó alrededor de 30 millones de años, pero algunos científicos concluyen que podría haber ocurrido en un período de tiempo más corto, alrededor de 5-10 millones de años. Durante la restauración de la biosfera, los organismos oportunistas se han generalizado: hongos, esteras bacterianas y plantas linfáticas Pleuromeia.
La extinción del Pérmico puso fin al período de prosperidad de los sinápsidos (aunque sobrevivieron una docena de especies) y los reptiles anápsidos, dando paso a muchos animales que permanecieron en las sombras durante mucho tiempo: el inicio y la mitad del período Triásico posterior a Perm estuvo marcado por la formación de arcosaurios, de los cuales dinosaurios y cocodrilos, y posteriormente aves …
Sobrevivieron aquellas especies que resultaron más adaptadas a las nuevas condiciones: sobrecalentamiento, falta de oxígeno, falta de alimento, exceso de azufre en el agua, etc. Aunque, por supuesto, la supervivencia o extinción de muchas especies fue accidental. Si en el área de distribución de esta especie había un área pequeña donde se mantenían condiciones aceptables de hábitat, entonces la probabilidad de supervivencia era mayor. Por lo tanto, algunas plantas en Australia han sobrevivido con éxito a la extinción.
Además, fue en el Triásico donde aparecieron los primeros mamíferos. Una pequeña parte de los tetrápodos de sangre caliente parecidos a los animales, los cinodontos, sobrevivieron hasta el comienzo del Triásico. Los cinodontos mismos no sobrevivieron al Triásico, pero sus descendientes lograron resistir la extinción del Cretácico, que mató a todos los dinosaurios, y sentó las bases para un nuevo grupo de animales: los mamíferos, detrás de los cuales resultó el futuro de nuestro planeta.
