Investigadores de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marinas (JAMSTEC) han anunciado un proyecto muy ambicioso. Por primera vez en la historia, los científicos van a llegar a las profundidades de nuestro planeta, perforando la corteza terrestre y llegando al manto. De hecho, ha habido muchos intentos de perforar la Tierra tan profundamente durante los últimos 50 años, pero en todas las ocasiones anteriores no ha sido posible lograr el objetivo previsto. Uno de los intentos más recientes fue un proyecto de la Sociedad Oceanográfica Unida para la Perforación Profunda, que logró profundizar unos 700 metros. ¿Por qué los investigadores japoneses están tan seguros de que tendrán éxito?
La agencia de noticias CNN, citando fuentes japonesas, informa que los investigadores planean utilizar el barco de perforación especial Chikyū. La embarcación recibirá una plataforma que podrá perforar tres veces más profundo de lo que se calcularon los sistemas que se utilizaron en intentos anteriores. Dado que la corteza terrestre tiene entre 5 y 10 kilómetros de espesor, los científicos japoneses llevarán a cabo el proyecto de perforación en tres etapas: primero, perforarán el fondo del océano a una profundidad de unos 4 kilómetros, luego profundizarán otros 6 kilómetros y luego los investigadores tendrán la oportunidad de tomar muestras del manto.
Se informa que la prueba inicial de la plataforma de perforación comenzará en septiembre de este año frente a la costa de Hawai. Las ubicaciones cerca de Costa Rica y la costa de México se están considerando como ubicaciones alternativas. Dado que el sistema de perforación en sí aún está incompleto, aún no es posible decir exactamente cuándo comenzará la perforación real de la corteza hasta el manto, sin embargo, según Natsue Abe, uno de los investigadores de JAMSTEC, 2030 será la fecha límite para la perforación.
Abe señala que este proyecto tiene varios objetivos a la vez. Primero, los científicos esperan poder estudiar el manto de nuestro planeta para mejorar la eficiencia de la predicción de la actividad sísmica. Y en segundo lugar, quieren comprender mejor la historia geológica temprana de la Tierra, acerca de la cual pueden contar las muestras de rocas.
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“Aún no conocemos la composición exacta del manto. Solo vimos unos pocos materiales del manto: la roca es muy hermosa, en parte es de color verde amarillento”, dice Abe.
También es interesante porque, en intentos anteriores de perforación, los científicos pudieron detectar la presencia de vida mucho más profunda de lo esperado.
“¿A qué profundidad puede existir la vida en la Tierra?” Pregunta Abe.
Lo más probable es que aprendamos mucho más sobre este proyecto en septiembre. Ahora los investigadores están analizando el costo estimado del proyecto en su conjunto y descubriendo qué nuevas tecnologías pueden ser necesarias en el desarrollo. Los medios de comunicación japoneses informan que el gobierno japonés ha acordado financiar parte del proyecto.
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NIKOLAY KHIZHNYAK
