La hipótesis más popular sobre la aparición de la luna es que nació cuando, en los albores de la vida del sistema solar, un cuerpo del tamaño de Marte se estrelló contra la joven Tierra. Pero hasta ahora los científicos no podían responder una pregunta simple: ¿de dónde vino este "martillo" cósmico? Por popularidad de la hipótesis, queremos decir que la mayoría de los científicos se adhieren a ella, y extraoficialmente se la reconoce como la versión más plausible y razonable del nacimiento de nuestra "lámpara" nocturna. Aunque existen otras opciones.
Entonces, hubo un golpe terrible. El núcleo de hierro fundido del "planeta martillo" se hundió hasta el núcleo de la Tierra (o proto-tierra, considerando lo que sucedió hace 4.500 millones de años, cuando nuestro planeta se acababa de formar y no era lo que es ahora). Los fragmentos de piedra más ligeros de los mantos de los dos planetas formaron un anillo, que finalmente se fusionó con la luna, que aparentemente se reunió alrededor del fragmento más grande. Por cierto, la luna estaba originalmente 20 veces más cerca de la Tierra de lo que está ahora, y gradualmente se alejó a su posición actual.
Esta hipótesis de Big Splash o Big Impact fue propuesta por los astrofísicos estadounidenses Al Cameron, William Ward, William Hartmann y Donald Davis más en 1975. Desde entonces, los científicos han encontrado mucha evidencia para respaldar este escenario. Por ejemplo, esto explica perfectamente por qué la Luna esencialmente no contiene hierro. Solo hay un problema: el cuerpo que chocó con la Tierra. ¿De dónde vino?
Richard Gott y Edward Belbruno de la Universidad de Princeton han resuelto el misterio que ha atormentado a los científicos durante un cuarto de siglo, al mismo tiempo que proporcionan una pista curiosa sobre el problema de encontrar vida extraterrestre. Pero lo primero es lo primero.
norte
Las "llaves" encontradas sugieren, aparentemente, la ubicación imposible del misterioso "martillo". Una de esas "claves" es comparar la composición de la Tierra y la Luna. Los cosmólogos están seguros de que el disco polvoriento del que se formaron los planetas tenía una composición diferente a diferentes distancias del Sol. Otro planeta joven del tamaño de Marte, al parecer, habría tenido una composición diferente en comparación con la Tierra de entonces. En el impacto, todo se mezclaría y, al examinar la tierra y las rocas lunares, deberíamos ver rastros de rocas fundamentalmente diferentes. Pero ese no es el caso, dice el Sr. Gott.
Tomemos el oxígeno, por ejemplo. Hay isótopos oxígeno-16, -17 y -18. Su proporción mutua es como una "huella digital" única del planeta. Las simulaciones de Big Burst predicen que la huella dactilar de oxígeno de la Tierra será bastante diferente de la lunar. Y están bastante cerca. Esto lleva a los científicos a concluir que el cuerpo que golpeó la Tierra y creó la Luna se formó exactamente a la misma distancia del Sol que la Tierra.
Esto también se ve en la simulación por computadora del nacimiento de la Luna, que muestra que el "martillo" golpeó nuestro planeta a una velocidad relativamente baja y no exactamente de frente, sino algo tangencialmente. Aquí es donde surge el problema: ¿dónde se las arregló este planeta para "sentarse" cuando se creó el sistema solar para crecer hasta el tamaño de Marte?
Después de todo, la teoría aceptada del nacimiento de los planetas dice que gradualmente "crecieron juntos" a partir del polvo y los escombros atraídos por la gravedad. Y este es un proceso en el que los "ricos" se vuelven "más ricos" y los "pobres" se vuelven "más pobres", es decir, el "martillo" tuvo que ser "tragado" por la proto-tierra antes de que pudiera alcanzar una masa significativa.
Video promocional:
La respuesta es ingeniosamente simple. Hay dos lugares en el sistema solar que se ajustan a esta teoría. Estos son los puntos "Lagrange-4" y "Lagrange-5", cuya existencia fue calculada por el matemático francés Joseph Louis Lagrange en 1772. Están en órbita alrededor de la Tierra, pero 60 grados por detrás y por delante de nuestro planeta en términos de su movimiento en círculo. En estos puntos, todas las fuerzas del sistema Tierra-Sol se equilibran entre sí. Y cualquier piedra lenta que llegue hasta allí queda atrapada, como en el mar de los Sargazos interplanetario.
norte
En uno de estos puntos, podría haberse formado un planeta del tamaño de Marte, que giraría alrededor del Sol en la misma órbita que la Tierra. Cuando este misterioso planeta alcanzó una gran masa, las perturbaciones gravitacionales de otros planetas (principalmente Júpiter), al final, lo sacudieron y lo expulsaron del punto de Lagrange. En sus modelos de computadora, Gott y Belbrano calcularon el curso posterior de los eventos. Y, sorprendentemente, encontraron que prácticamente nada podía evitar que el martillo chocara con la Tierra. Es simplemente natural. Al mismo tiempo, en una cuarta parte de las colisiones simuladas, se forma un cuerpo como resultado, exactamente, la Luna.
La implicación más interesante del escenario de Gott-Belbrano son sus enormes implicaciones para nuestras perspectivas de detectar vida extraterrestre. El hecho es que la Tierra tiene la luna más grande en comparación con su propio tamaño de todos los planetas del sistema solar (sin contar al distante Plutón frío). Y una luna tan gigante era importante para el desarrollo de la vida.
Sin la Luna, el eje de nuestro planeta experimentaría fluctuaciones a largo plazo mucho mayores, lo que provocaría cambios serios en el clima con tristes consecuencias para la vida. La gravedad de la luna suaviza tales fluctuaciones, haciendo que el clima sea más estable. Además, las mareas creadas por la Luna (y son tres veces mayores que las provocadas por el Sol) jugaron un papel clave, en primer lugar, en el origen mismo de la vida, y en segundo lugar, más tarde, en su aparición en tierra.
Y ahora resulta que la aparición de una gran luna cerca de un planeta en algún sistema estelar es un evento muy probable, y no excepcional, como creían antes los cosmólogos. Gott y Belbrano incluso creen que los sistemas planetarios en los que dos o más planetas terrestres tienen lunas tan grandes deberían ser algo común en la galaxia.
Esto significa que nuestras posibilidades de encontrarnos con hermanos en mente aumentan, además, queda claro qué sistemas debemos buscar. ¿Hay alguna manera de probar el escenario de Belbrano y Gott? Parece poco probable que cualquier material que no se haya cambiado más tarde (al menos una piedra), un testigo de ese cataclismo, hubiera sobrevivido hasta el día de hoy, e incluso haya sido encontrado por personas.
Y sin embargo … Gott y Belbrano apuntan al asteroide 2002 AA29, del tamaño de una pequeña roca. Actualmente se encuentra en órbita, lo que periódicamente lo acerca a una distancia de 5,8 millones de kilómetros de la Tierra. Esta órbita es muy específica. Y es muy similar a aquella por la que el "martillo" pudo haberse movido hace 4.500 millones de años. Es posible que 2002 AA29 lleve el material del que se crearon el "martillo", la Tierra y, en consecuencia, la Luna.
Curiosamente, 2002 AA29 fue elegido por los físicos planetarios como un asteroide, al que, debido a los parámetros de la órbita, es relativamente fácil enviar una nave para devolver muestras de rocas. Sin embargo, hasta el momento no se ha planificado dicha misión. Pero, reflexionando sobre el misterio del nacimiento de la luna, Gott concluye: "Este asteroide puede ser la pieza de roca más valiosa del sistema solar".
