Los científicos estadounidenses han identificado una variación genética que afecta el reloj biológico con tanta fuerza que puede indicar en qué momento del día es más probable que una persona muera.
El autor del estudio, Andrew Lim del Beth Israel Medical Center (EE. UU., Boston), descubrió que el reloj biológico interno afecta el momento de las afecciones clínicas agudas, como un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.
Lim y sus colegas estaban buscando rasgos genéticos que indiquen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. El estudio involucró a cerca de 1.2 mil personas mayores de 65 años. Todos llevaban constantemente un brazalete especial que registraba el cambio de sueño y vigilia.
El estudio dio un giro inesperado cuando los científicos decodificaron los genomas de los participantes. Resultó que las "alondras", las personas que tienden a levantarse temprano y se duermen temprano, tienen diferencias genéticas con los "búhos", las que tienden a dormir más por la mañana y se acuestan más tarde por la noche.
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El grupo de Lim encontró un solo nucleótido (base nitrogenada, el "bloque de construcción" de la molécula de ADN) junto al gen del "Período 1", que es diferente en "alondras" y "búhos". Aproximadamente el 60% de las personas tiene adenina (A) en este punto y el 40% tiene guanina (G).
Dado que una persona tiene un juego doble de cromosomas, cada uno de nosotros tiene un juego de AA, GG o AG.
Al final resultó que, las personas con la combinación AA se despertaron aproximadamente una hora antes que los portadores de la combinación GG, y aquellos que tenían un "registro" AG en su genoma, media hora más tarde que el primero.
Cuando los investigadores analizaron las muertes entre los participantes en el experimento (muchos de los cuales se unieron hace 15 años, a la edad de 65), encontraron que esta misma variación genética podría indicar la hora de la muerte.
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Las personas con AA o AG en el genotipo murieron poco antes de las 11 a.m., como la mayoría de las personas, mientras que los portadores de GG con un promedio murieron poco antes de las 6 p.m.
Lim señala que se necesita más investigación para determinar los mecanismos que vinculan ciertos rasgos genéticos a las características del reloj biológico.
