En febrero de este año, los expertos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una advertencia sobre los peligros de comer carne de venado. El motivo de preocupación de los especialistas se ha convertido en una infección mortal que afecta a los ciervos en Norteamérica. La emaciación crónica, conocida popularmente como “enfermedad de los ciervos zombis”, corroe los cerebros de los animales desafortunados y produce síntomas parecidos a los de un zombi, como agresión, aumento de la salivación, dificultad para caminar y signos de demencia. Recientemente, el director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas, Michael Osterholm, dijo a The Independent que es posible que la transmisión del virus de los ciervos a los humanos ya haya tenido lugar. Simplemente no lo sabemos todavía.
¿Qué es la emaciación crónica?
La emaciación crónica es causada por priones, una clase especial de agentes infecciosos que tienen una estructura anormal y no contienen ácidos nucleicos. Los científicos conocen muy bien otra forma de encefalopatía espongiforme: una enfermedad neurodegenerativa priónica llamada enfermedad de las vacas locas. Y la enfermedad de emaciación crónica afecta a renos, ciervos de cola blanca, alces, ciervos de cola negra y wapiti. Los priones transforman los cerebros de los animales infectados en una especie de esponja, haciendo agujeros en el tejido cerebral, como resultado de lo cual los animales pierden el miedo a las personas y se comportan de manera agresiva. No hay cura para esta enfermedad.
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A principios de este año, Internet se inundó de videos que mostraban a los ciervos entrando a las casas e incluso muriendo en el fondo de la piscina. Sin embargo, lo más aterrador fueron las imágenes de caza, que muestran el estado aterrador y verdaderamente aterrador de los animales enfermos. Como era de esperar, las redes sociales han comenzado a hablar sobre el comienzo del apocalipsis zombie, pero los investigadores recuerdan que cualquier comparación entre ciervos enfermos y zombis no es científica.
Los priones convierten el cerebro de los animales infectados en una esponja.
Pero existen serias preocupaciones sobre el uso de carne de venado. Con la temporada de caza de ciervos en muchos estados ahora, los expertos están haciendo sonar la alarma nuevamente para la enfermedad de desgaste crónica. Sin embargo, según algunos expertos, puede que sea demasiado tarde para detener la propagación de esta encefalopatía espongiforme contagiosa en humanos.
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¿Cómo no contraer la enfermedad de los ciervos zombis?
En una entrevista con The Independent, Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas, señaló un precedente escalofriante: los expertos en salud tardaron casi una década en darse cuenta de que la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) se transmite a los humanos. Según el experto, la probabilidad de contraer alguna forma de emaciación crónica es muy alta. El desgaste muscular es un factor clave en esta enfermedad fatal y su diferencia fundamental con la enfermedad de las vacas locas. Por lo tanto, cualquiera que coma venado corre el riesgo de ser víctima de la enfermedad priónica.
Las autoridades de los Estados Unidos y Canadá, donde también se han encontrado animales infectados, instan a los cazadores a examinar cualquier ciervo que maten para detectar la enfermedad de emaciación crónica. Si los cazadores tienen alguna razón para creer que el animal puede estar infectado, no se debe comer carne bajo ninguna circunstancia. Recuerde que experimentos anteriores han demostrado que la enfermedad del ciervo zombi se puede transmitir a los monos.
Autor: Lyubov Sokovikova
