Nuevas observaciones de la sonda espacial Cassini indican que podría existir un vasto océano debajo de la corteza de hielo de Dione. Anteriormente, se encontraron los mismos mares bajo la superficie de otras dos lunas de Saturno: Titán y Encelado.
Los datos recopilados por Cassini fueron analizados por un equipo de astrofísicos del Observatorio Real de Bélgica. Los científicos informan que el océano puede estar oculto a una profundidad de unos 100 km bajo la superficie helada de Dione. En general, se parece al satélite vecino Encélado, no tan grande, pero mucho más conocido por las espectaculares erupciones de géiseres en sus polos: fueron ellos quienes indicaron la presencia de un océano. No hay géiseres visibles en Dione hoy, pero las grietas en su corteza indican una actividad similar en el pasado. Mikael Beuthe y sus colegas hablan de esto en un artículo publicado en Geophysical Research Letters.
Los autores han modelado la superficie helada de Dione y Encelado, "icebergs globales" que cubren todos los satélites, flotando en la superficie del océano global. Al evaluar el paisaje de hielo visible del satélite, el modelo calculó la potencia requerida del soporte que lo soporta. Anteriormente, tal trabajo permitió estimar el grosor de la corteza de Encelado y confirmar la presencia de fluido debajo de ella, pero para Dione tales cálculos indicaron la ausencia total de un océano "secreto". Sin embargo, esta vez Bote y sus coautores tuvieron en cuenta un punto más importante: el estrés por estrés que surge en la corteza de hielo. Su acumulación no les permite mantener su forma y provoca fracturas y grietas.
Según los científicos belgas, el nuevo factor nos obliga a reevaluar el grosor de la propia corteza de Encelado; puede resultar mucho más modesta que las versiones anteriores y en las zonas circumpolares donde laten los géiseres, no superar varios kilómetros. Esto también se confirma por las libraciones medidas de Encelado mientras se mueve en órbita, que oscila como una bolsa llena de agua en vuelo. La magnitud de las fluctuaciones también indica una corteza relativamente delgada. Según Bote y sus colegas, también hay un lugar para el océano en Dion.
norte
Al igual que Encelado, Dione se balancea en movimiento, aunque demasiado débil e inadvertido para los instrumentos de Cassini. Sin embargo, el océano en un satélite podría haber existido durante toda su larga historia y, por supuesto, un ambiente relativamente cálido y líquido puede ser adecuado para la vida. Sin embargo, es más accesible en Encelado, y en Titán, los mares de hidrocarburos líquidos salpican la superficie. Entonces, si la búsqueda de microbios en el sistema de Saturno alguna vez comienza, Dione tendrá que esperar su turno.
Sergey Vasiliev
