El popular juego de ordenador "Assassin's Creed", basado en el que se filmó recientemente la película, se basa en la idea de que el protagonista es capaz de "recordar" y revivir los recuerdos de sus antepasados muertos hace mucho tiempo. En el juego y la película, una máquina especial, el Animus, ayuda a los héroes a recordar el pasado lejano y pasar de generación en generación.
Si bien estas excursiones al pasado no son más que ciencia ficción en la actualidad, la idea de recuerdos genéticos incrustados en nuestro ADN no está tan lejos de la verdad.
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Transferencia de experiencia ancestral
De hecho, una nueva investigación pionera, publicada en la revista Science, sugiere que las experiencias que influyeron en la vida de los antepasados pueden tener un impacto en la vida de los descendientes. Este vínculo puede permanecer en los genes durante 14 generaciones.
Un equipo de científicos del Centro de Regulación Genómica de Barcelona y del Instituto de Investigación contra la Leucemia José Carreras ha realizado un estudio sobre los genes de la anquilostomiasis. Concluyeron que los genes son capaces de transportar información que potencialmente refleja las experiencias de vida de ancestros lejanos.
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Este descubrimiento registró un fenómeno único: la forma más duradera de transmisión de información genética jamás encontrada en un animal.
Qué significa eso?
Todavía es extremadamente difícil realizar tales observaciones con humanos, ya que la esperanza de vida de los humanos es mucho mayor y la estructura genética es más compleja, pero las diferencias en la organización del material genético de los humanos y los gusanos nematodos no son demasiado radicales.
Sabemos que la forma en que vivían nuestros abuelos realmente influye en nuestros hábitos, pero ahora es posible que un antepasado que vivió hace varios siglos todavía pueda influir directamente en cómo nos comportamos hoy.
Genética y memoria genética
Vamos a divagar un poco sobre lo que hace la genética y cómo obtenemos nuestro ADN de nuestros padres. Ésta es un área de la biología muy específica y relativamente nueva.
Nuestros genes se heredan de nuestros padres y sus genes se heredan de sus padres. Si cambian o mutan, heredamos estas mutaciones.
Sin embargo, los cambios en el genoma dependen no solo de lo que se ha heredado, sino también del entorno y la experiencia de vida. Por ejemplo, toda una vida en climas cálidos preparará nuestro cuerpo para afrontar mejor las altas temperaturas y la luz solar brillante, y podemos transmitir esta información a los descendientes a través de cambios en el genoma.
Los cambios en el medio ambiente y las experiencias de la vida, como la contaminación del aire y el agua, la guerra, el estrés y la distorsión psicológica, tienen un efecto profundo en la información que transportan los genes.
Una capa adicional de información obtenida de la experiencia de los padres está, por así decirlo, superpuesta en la parte superior de la cadena de ADN. Su estructura como tal no cambia, pero su "ropa" sí.
Esta transferencia de información genética obtenida del medio ambiente y la experiencia de vida de los antepasados ya se ha visto en humanos. Por ejemplo, los descendientes de sobrevivientes del Holocausto tienen niveles sanguíneos reducidos significativamente de cortisol (hormona del estrés), lo que significa que son más susceptibles a los efectos negativos del estrés, la presión, la tensión, la ansiedad y el miedo.
Investigación realizada
Este estudio en particular se centró en Caenorhabditis elegans, pequeños nematodos con una vida útil muy corta. Los investigadores los diseñaron genéticamente agregando una proteína fluorescente a sus genes que podrían rastrear bajo luz ultravioleta.
Los científicos colocaron a los gusanos primero en un ambiente frío, donde el gen brillaba débilmente. Al trasladar los nematodos a un ambiente más cálido, los científicos vieron que el gen brilla con mucha más fuerza. Al devolver los animales estudiados a la cámara fría, los observadores notaron que el gen continúa brillando con más fuerza, como si preservara la "memoria" del ambiente cálido.
Posteriormente, no solo el gen fluorescente, sino también la memoria del hábitat cálido se transmitió a las generaciones posteriores. Esto significa que los descendientes de los primeros nematodos con un gen fluorescente "sabían" sobre el ambiente cálido, sin siquiera experimentarlo por sí mismos.
conclusiones
Los científicos sugieren que esta forma de transferencia a largo plazo de experiencia genética a la descendencia es una especie de planificación biológica para el futuro. Los gusanos tienen una vida muy corta, por lo que es probable que los antepasados transmitan recuerdos de las condiciones que experimentaron para ayudar a sus descendientes a prepararse para el aspecto que podría tener su hábitat en el futuro.
Entonces, si los gusanos pueden "recordar" las experiencias de sus ancestros desaparecidos, ¿es posible que los humanos hagan lo mismo? Por el momento, es imposible obtener una respuesta definitiva a esta pregunta, pero existe la probabilidad.
Hope Chikanchi
