Abril de 1979 estuvo marcado para los residentes de Sverdlovsk por la muerte masiva de personas que se convirtieron en víctimas del ántrax. La epidemia duró aproximadamente dos meses y medio. Todavía no está claro cuál fue la causa.
Hay varias versiones de cómo entró el ántrax en la ciudad. Según uno de ellos, la causa fue el ganado infectado. Según el otro, los trabajadores del laboratorio biológico secreto de la ciudad militar de Sverdlovsk-19 son culpables. También hay una versión de que fue un sabotaje.
Mikhail Supotnitsky, Candidato de Ciencias Biológicas, que trabajó en la 19ª ciudad militar, asocia la epidemia en la ciudad con la liberación de disputas por parte de agentes extranjeros.
A fines de marzo de 1979, la investigación con esporas de ántrax se detuvo por un tiempo, pero uno de los empleados retiró un filtro contaminado que protegía el medio ambiente de la amenaza de una fuga de sustancias peligrosas, sobre lo cual escribió una nota, pero no hizo una nota en un diario especial. El siguiente turno encendió el equipo, como resultado de lo cual las esporas comenzaron a extenderse sin obstáculos con la corriente de aire. Junto con el viento, la nube mortal voló hacia el sureste, sur, como resultado de lo cual comenzaron a morir personas que vivían en el vecino pueblo 32 militar, así como trabajadores de la fábrica de cerámica.
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La versión de negligencia no encaja del todo en el marco habitual, porque el filtro es de dos o tres cascadas, integrado en los sistemas de ingeniería. Incluso si un filtro se rompe, se instalan dos filtros más para garantizar una mayor seguridad, por lo que la versión de sabotaje parece más plausible. También parece extraño que las esporas de ántrax pudieran volar una distancia de 50 km. en la concentración requerida, porque cuanto más cerca está la fuente de emisión, mayor debe ser la derrota. En esta situación, todo apunta a lo contrario: ¡en la 19a ciudad militar nadie se enfermó de ántrax!
El primer paciente que murió se informó el 4 de abril de 1979. Después de eso, casi todos los días, cinco personas murieron durante 2-3 semanas. El diagnóstico, la forma cutánea del ántrax, se estableció solo el 10 de abril, después de la autopsia. Según diversas fuentes, en ese momento murieron de 65 a 100 personas.
Un hecho sorprendente, que también confirma el sabotaje, es que el período de incubación del ántrax, que ha entrado a través del tracto respiratorio, es de 4 a 5 días. En este caso, la epidemia duró unos 70 días. Según los científicos, no es tan fácil infectarse con ántrax: se necesitan al menos 40 mil esporas para una persona.
Equipos de químicos caminaron por la ciudad todas las noches y desinfectaron minuciosamente las calles. Aunque la población local no le creyó a las autoridades, sus declaraciones sobre la carne contaminada tenían sentido, pues si se trataba de ántrax por inhalación, significa que el polvo con esporas se esparcía constantemente por la ciudad, y si la forma intestinal, el alimento para animales estaba contaminado, la carne de la cual ya no estaba. En la ciudad se vendía un control veterinario adecuado. Al registrar los primeros casos de la enfermedad, se inventó un mito sobre la negligencia de uno de los empleados del laboratorio.
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Algunos comentaristas de la tragedia ven la confirmación de la versión del sabotaje en el hecho de que la radio "Voice of America" anunció la liberación de esporas de ántrax el 5 de abril. ¿Y ahora no se sabe cómo los periodistas que estuvieron en Washington pudieron enterarse de la tragedia? Mikhail Supotnitsky cree que fue Estados Unidos el que resultó beneficioso para infectar a Sverdlovsk, ya que después de la epidemia, se liquidó la ciudad cerrada de Sverdlovsk-19, en la que se ubicaba el centro de problemas técnico-militares de protección bacteriológica.
