Los astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC) han descubierto una estrella con una abundancia anormalmente alta de litio (Li). Esto se informa en la revista Nature Astronomy.
Se sabe que el litio no puede existir durante mucho tiempo en las capas profundas de la atmósfera de las estrellas debido a la alta temperatura. Como resultado, este elemento debería estar presente en cantidades muy pequeñas en gigantes rojas calentadas. Sin embargo, en 1982, los astrónomos descubrieron la primera gigante roja con una alta abundancia de litio, lo que contradecía los modelos existentes de evolución estelar. En las últimas tres décadas, solo se han encontrado 150 de estos objetos, y solo en tres de ellos la prevalencia de litio (A) alcanza 3.3 (A muestra la relación entre el número de átomos de litio y el número de átomos de hidrógeno en una estrella en relación con el Sol, expresada en una escala logarítmica).
Los científicos han descubierto la estrella TYC 429-2097-1, que tiene la mayor abundancia de litio entre las estrellas conocidas (A = 4,51). Es aproximadamente mil veces mayor que los valores estándar (A = 1,5).
Se solía pensar que los altos niveles de litio se debían a la "contaminación" de una fuente externa, como un gigante gaseoso de clase Júpiter (o una enana marrón) que colisionó con una estrella, una estrella compañera menos caliente y joven, o el medio interestelar. Sin embargo, la característica de contenido metálico anormalmente alto de TYC 429-2097-1 es inexplicable desde este punto de vista, ya que las propias fuentes externas tienen un suministro limitado de litio. Solo la propia producción de Li de la estrella puede resolver la paradoja.
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La síntesis de litio en una estrella se debe al mecanismo de Cameron-Fowler, que se lleva a cabo mediante la síntesis de un átomo de berilio (Be) a partir de helio donde la temperatura es demasiado alta para el litio. Como resultado de la convección, Be es transportado a la superficie, donde se convierte en litio en condiciones más frías. Sin embargo, este mecanismo para estrellas gigantes requiere una mezcla adicional de capas. Al mismo tiempo, los resultados de la simulación mostraron que es este proceso el que proporciona el nivel observado de contenido de litio para TYC 429-2097-1.
