Los astrónomos alemanes hicieron el primer mapa del "lado oscuro" de la Galaxia observando el movimiento de las moléculas de alcohol y agua en brazos espirales ubicados detrás del núcleo opaco de la Vía Láctea, según un artículo publicado en la revista Science.
“La Vía Láctea contiene muchos 'viveros estelares', muchos de los cuales son maestros cósmicos. Nos ayudarán a hacer un mapa preciso de la Galaxia, pero este máser fue realmente único, ya que nos permitió mirar el 'otro lado' de la Vía Láctea y ver qué hay allí”, dijo Karl Menten del Instituto de Radioastronomía en Bonn (Alemania).
La Vía Láctea es también una de las galaxias espirales más estudiadas y, al mismo tiempo, casi no tenemos datos fiables sobre su tamaño, cómo están dispuestos sus brazos y cómo se ubican sus estrellas entre sí. Todo esto sucede por el motivo de que no podemos "volar" sobre la Galaxia y mirarla de lado, como otras "megaciudades estelares".
Otro gran obstáculo para observar la Vía Láctea es que su núcleo está rodeado por una gran cantidad de polvo y gas, lo que dificulta la observación de las estrellas en el centro de la Galaxia y sus brazos, ubicados en el lado opuesto de la Tierra y el Sol. Por lo tanto, hoy los científicos conocen sólo unas pocas docenas de estrellas ubicadas detrás del núcleo de la galaxia, y la estructura de sus brazos en su "lado oscuro" seguía siendo algo absolutamente desconocido para ellos.
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Menten y sus colegas del instituto encontraron una manera de resolver este problema al descubrir el primer máser "cósmico", una fuente natural de radiación de microondas coherente, que no se encuentra en el lado "visible" de la Galaxia, como otros objetos de este tipo, sino en el otro lado de su núcleo.
La observación de la fuente máser con telescopios individuales no permite calcular distancias para ella y, por lo tanto, los científicos tuvieron que ir al truco. Observaron unos máseres "sospechosos" con la ayuda de varios radiotelescopios ubicados en diferentes partes de la Tierra y unidos en un solo plato de radio virtual VLBA.
Así imaginó el artista el movimiento de las moléculas de agua y metanol en una “ oscuridad ” lado de la Vía Láctea / Ilustración de RIA Novosti. Alina Polyanina
Una señal de un máser o de cualquier otra fuente cósmica, explica Menten, llegará a cada componente de dicho telescopio con un ligero retraso, lo que permite calcular su posición observando máseres similares en diferentes épocas del año, cuando la Tierra se encuentra en puntos opuestos de su órbita.
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Guiados por esta idea, los científicos midieron las señales de varios masers cósmicos hasta que encontraron el objeto G007.47 + 00.05, ubicado, como resultó, a 66 mil años luz de la Tierra, en el borde opuesto de la Vía Láctea.
Estos "viveros estelares", según los científicos, están ubicados dentro del brazo espiral del Escudo Centauri, ubicado detrás del núcleo galáctico, cuya existencia ha sido puesta en duda por algunos astrónomos en el pasado.
Al analizar los datos recopilados durante los siguientes dos años de observaciones, los científicos pudieron revelar algunos detalles de su estructura y comprender que el grado de su "giro" puede variar mucho con la distancia desde la parte central de la Vía Láctea, lo que contradice las ideas actuales sobre la estructura de la Galaxia.
Según Menten, la detección del maser G007.47 + 00.05 sugiere que la Vía Láctea sí tiene cuatro brazos, no tres, y el descubrimiento de objetos similares, esperan los científicos, nos ayudará a trazar un mapa completo del "lado oscuro" de la Galaxia y obtener su primer imágenes realistas.
