Un grupo de astrónomos registró un fuerte estallido de actividad en Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, en marzo del año pasado. Estos estallidos ponen en tela de juicio la posibilidad de que exista vida en el planeta más cercano a nosotros fuera del sistema solar.
Un nuevo análisis de los datos del radiotelescopio ALMA del año pasado realizado por un equipo dirigido por astrofísicos de la Carnegie Institution encontró una llamarada brillante en marzo pasado en Proxima Centauri, una enana roja y la estrella más cercana a la Tierra (después del Sol). En el pico de luminosidad, la intensidad de la radiación de nuestro vecino estelar más cercano fue 10 veces mayor que las erupciones solares más brillantes jamás observadas en el mismo rango. En solo diez segundos, el brillo de la estrella aumentó mil veces. El gran destello fue precedido por otro más débil; juntos duraron menos de dos minutos.
Las llamaradas estelares ocurren cuando las fluctuaciones en la energía del campo magnético de una estrella aceleran los electrones a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Los electrones acelerados por el campo magnético interactúan con otras partículas cargadas del plasma, que constituye la mayor parte de la materia de la estrella; esta interacción conduce a eyecciones de materia desde la superficie de la estrella, acompañadas de una intensa radiación en todos los rangos del espectro electromagnético.
"Es muy probable que Proxima b, un exoplaneta que orbita Proxima Centauri, recibió una gran dosis de radiación durante el brote", explica McGregor, y agrega que los científicos sabían previamente que los rayos X de su estrella llegan periódicamente al planeta, aunque menos intensidad. En los varios miles de millones de años que han pasado desde la formación de Proxima b, brotes como el de marzo de 2017 podrían privar por completo al planeta de la atmósfera, el agua líquida y destruir cualquier vida si se hubiera originado en el planeta, creen los autores del nuevo trabajo. Sin embargo, los científicos han cuestionado previamente la posibilidad de vida cerca de las enanas rojas, en particular debido al hecho de que las estrellas de este tipo no proporcionan suficiente radiación ultravioleta para el nacimiento de la vida.
norte
Desde su apertura en agosto de 2016, Proxima b ha sido de gran interés para los astrónomos y científicos planetarios, principalmente porque se encuentra en la denominada zona habitable de su estrella. Están separados por solo 7.3 millones de kilómetros (en comparación, de la Tierra al Sol son 149.5 millones de km), sin embargo, la enana roja Proxima Centauri es mucho más fría que nuestra estrella, por lo tanto, incluso a una distancia tan relativamente corta en el exoplaneta, según los cálculos, puede existir agua líquida. - condición indispensable para el origen de la vida en la forma que conocemos.
En noviembre de este año, los científicos, basándose en los mismos datos del telescopio ALMA, concluyeron que existe un disco de polvo y gas alrededor de Proxima Centauri, similar al cinturón de Kuiper del sistema solar, menos sus objetos grandes. Luego, el brillo promedio de la estrella durante varios meses de observación (teniendo en cuenta el estallido) se explicó por la dispersión de la radiación en las moléculas de gas y las partículas de polvo del anillo; Al mismo tiempo, los científicos sugirieron que, además del exoplaneta Proxima b, uno o más cuerpos rocosos densos giran alrededor de la estrella. Pero McGregor y sus colegas señalan que si consideramos no la luminosidad promedio de una estrella, sino su dinámica, entonces puede notar un destello brillante y abandonar la suposición de un anillo de gas y polvo y otros planetas o asteroides alrededor de Proxima Centauri.
Se está preparando un artículo de McGregor y sus colegas para su publicación en Astrophysical Journal Letters, una versión preliminar publicada en el repositorio arXiv.org.
Ksenia Malysheva
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