Un grupo de psiquiatras dirigido por el profesor Tom Craig del King's College de Londres ha desarrollado una nueva terapia para el tratamiento de pacientes esquizofrénicos que puede eliminar las alucinaciones auditivas obsesivas. El método se basa en un diálogo con un "avatar", una visualización por computadora de la voz que "vive" en la cabeza del paciente. Un artículo de científicos fue publicado en la revista The Lancet Psychiatry.
El 60-70 por ciento de las personas con esquizofrenia informan haber escuchado "voces" dentro de sus cabezas. Por lo general, los medicamentos pueden reducir la gravedad de los síntomas, pero uno de cada cuatro pacientes continúa teniendo alucinaciones. Por regla general, una persona con esquizofrenia piensa que la "voz" que le persigue pertenece a una entidad que tiene personalidad, persigue unos objetivos y tiene poder sobre el paciente. Sin embargo, los médicos han aprendido a ayudar al "oyente" a establecer un diálogo con las "voces" ya establecer el control sobre las alucinaciones.
La terapia, denominada AVATAR, se basa en simular una "voz" y hablar con una persona. Los estudios preliminares con 26 pacientes han demostrado que el nuevo enfoque puede reducir la frecuencia de las alucinaciones y su poder sobre los pacientes. El nuevo trabajo probó la terapia en 150 voluntarios con trastornos del espectro esquizofrénico (en particular, aquellos con esquizofrenia paranoide). Todos los participantes estaban tomando medicamentos, pero solo a la mitad de ellos se les prescribió la terapia AVATAR. Otros pacientes asignados al azar a un grupo de control fueron remitidos para recibir asesoramiento de apoyo de un psiquiatra.
Durante la terapia AVATAR, los participantes crearon una imagen digital de la cara que, en su opinión, pertenecía a la "voz". Durante las sesiones de tratamiento diarias, que duraron 50 minutos, los pacientes estaban en una habitación separada frente a un monitor de computadora. En otra habitación había un terapeuta que podía hablar con los pacientes con su propia voz o mediante un "avatar". En las primeras sesiones, el médico dijo exactamente lo que los participantes escucharon durante las alucinaciones, pero animó a los pacientes a responder. En el futuro, el "avatar" reconoció la presencia de fortalezas humanas. En total, la terapia duró un mes y medio.
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Se ha demostrado que la terapia AVATAR da como resultado una reducción significativamente mayor de las alucinaciones auditivas que el asesoramiento de apoyo. Al mismo tiempo, nueve participantes informaron de la desaparición de las alucinaciones a las 12 semanas de tratamiento (siete en el grupo de terapia AVATAR y dos en el asesoramiento de apoyo). En la semana 24, había 14 de estos pacientes (ocho en el grupo experimental y seis en el grupo de control).
